Las Comunidades Virtuales

¿Qué son las comunidades virtuales?

Al abordar las Nuevas tecnologías de información y comunicación es importante el análisis de la denominada “comunidad virtual¨. Para desarrollar su análisis, iniciado con definiendo a cada uno de sus términos: Comunidad La real academia española la define como “el conjunto de personas vinculadas por características o intereses comunes”. Virtual Fainholc, define el término como: “El entorno o espacio telemático generado por nodos sintéticos conectados a tiempo real y a escala global (…) Es decir, representa elementos de la realidad, aunque de modo ilusorio porque se trata de una realidad perceptiva sin soporte externo alguno sino sólo como producto de programas informáticos” (Fainholc; 2009; Pág. 459). El ejemplo que brinda la autora es el de una universidad virtual, la cual no es virtual sino real; lo virtual es el programa que ofrece el servicio educativo a través de las mediaciones telemáticas.

En función a la vinculación y alcance de ambos términos, se acuerda en denominar a la comunidad virtual como: El conjunto de personas vinculadas por características comunes cuyas interacciones suceden y se desarrollan en un espacio de tipo virtual. En esta definición se identifican los siguientes elementos: Actores sociales que desean interactuar. Sus integrantes comparten características, intereses y objetivos comunes. Las interacciones están mediadas por sistemas informáticos facilitando la cohesión entre los miembros.

Ejemplos de comunidades virtuales:

Facebook: Es un sitio web gratuito de redes sociales basado en conexiones de gente real e integrado por 500 millones de usuarios que comparten su autobiografía públicamente, que se comunican, interaccionan, participan en grupos, suben fotos, comparten amigos y generan nuevas amistades o contactos. Cada usuario va comunicándose con el resto de sus ¨amigos¨ con comentarios, y opiniones de imágenes, de videos de sucesos que acontecen en su vida, de un hecho ocurrido en la familia o en el mundo y que genera instantáneamente el diálogo y la interacción con los demás. Cabe destacar que esta comunidad, está reemplazando poco a poco aplicaciones como chats, e-mail, el Messenger, los blogs, etc.

Twitter: En función a lo que define Wikipedia es “un servicio de microblogging que permite a sus usuarios enviar y leer micro-entradas de texto de una longitud máxima de 140 caracteres denominados como ´tweets´". El intercambio de estos mensajes puede realizarse por el sitio web, por teléfono móvil, por sistemas de mensajería instantánea, etc. Estos mensajes se van visualizando en la página de cada usuario y se van enviando a los usuarios relacionados con éste.

Comunidad de noticias: Como es el caso de TN, en el cual además de informarse de manera instantánea sobre las noticias que se van sucediendo en el día, el usuario va emitiendo y compartiendo con el resto de los usuarios de esta comunidad, comentarios, denuncias, información sobre hechos que vivencia, convirtiéndose en un corresponsal más del grupo de noticias.

Condiciones de desarrollo de la Comunidad Virtual

Burbules (2009, Capítulo 8) analiza y describe las condiciones en las que se desarrollan las comunidades virtuales: a. Condiciones mediadoras b. Condiciones políticas c. Condiciones de espacio y lugar   a- Condiciones mediadoras Las comunidades virtuales están medidas por: Internet: Las comunidades virtuales, suceden en función de la existencia o por medio de Internet, por lo cual, este tipo de mediación, puede facilitar o interferir la formación y desarrollo de comunidades, teniendo en cuenta que Internet no es simplemente una red de comunicación, sino un espacio en el cual los usuarios interactúan y se comunican. Para facilitar la comprensión del concepto, el autor describe:  “Es un entorno que genera casos concretos de colaboración, en el cual los participantes pueden constituirse ellos mismo en equipos de trabajo, afirmándose como grupo” (Burbules; 2009; Pág. 268). Formas de comunicación: En las comunidades virtuales se desarrollan diversas formas o tipologías de comunicación, mediante el uso del lenguaje propiamente dicho, la voz, gráficos, videos, imágenes, sonidos; cada una de las formas generan condiciones y formas de interacciones diferentes, aunque sigue primando el modo escrito como comunicación habitual entre usuarios. Identidad: Las formas de estar on-line son variadas entre estos dos extremos: las identidades reales (como utilizar nombres verdaderos, escribir rasgos y características de la persona, utilizar foto en el “avatar”) u identidades imaginarias (nombres inventados, omisión de foto personal o utilización de foto distorsionada, etc.) Este tipo de identidades reales o imaginarias (definidas por el usuario) van modificándose en función de las mismas interacciones que realiza el usuario, ampliando su red de amigos, por sus comentarios, por fotos o videos que va incorporando.   b- Condiciones políticas Como en las comunidades “reales”, en las virtuales existen presunciones políticas, morales, éticas, ideológicas que caracterizan y son compartidas por los integrantes de estos conjuntos de personas. Estos presupuestos, se materializan en normas explícitas o implícitas que rigen y definen las interacciones entre los usuarios. En función a lo expresado por David Shenk (citado por Burbules): “El ciberespacio es republicano (….) no es políticamente neutral. Favorece los ideales políticos libertarios y partidarios del libre mercado del Partido Republicano: una sociedad altamente descentralizada y desregulada, con un discurso común muy escaso y una infraestructura pública íntima” (Burbules; 2009; Pág. 276). Es importante tomar conciencia sobre la variedad de contenidos a los que se puede acceder como usuarios, desde insustanciales, interesantes, importantes, dañinos, inapropiados para ciertas edades, etc.   c- El espacio y el lugar Si bien se suele afirmar que la comunidad virtual es un espacio y un lugar en el que los individuos pueden interactuar y mantener relaciones de carácter social o económico, el ciberespacio responde a las características de espacio más que de lugar. ¿Cuál es la diferencia? En los espacios, como expresa el autor hay pocos modos de dejar huellas permanentes que marquen los caminos que uno desea recorrer y a su vez, la arquitectura de los espacios (movimiento, visibilidad, intimidad, etc.), está determinada por elementos del diseño externo que, como usuario, no puede modificar o elegir voluntariamente. Los espacios virtuales se van convirtiendo en lugares cuando el usuario puede realizar elecciones y modificar el entorno.   En síntesis: la comunidad virtual es un espacio creado por personas que interactúan en función a temas, intereses, objetivos y características comunes. En estos espacios los usuarios dialogan, discuten, comentan, se expresan y pertenecen a un grupo determinado que les atribuye identidad. Son entornos que de la mano del desarrollo tecnológico impactan en las formas y procesos comunicativos entre las personas. La basta bibliografía y autores dedicados al campo de las TIC, coinciden en afirmar que éstas son en la actualidad las herramientas más propagadas y utilizadas por usuarios de todas partes del mundo y de diferentes clases sociales, profesiones y con diferentes fines. Pero este gran colectivo de usuarios no siempre sabe o conoce el alcance y las dinámicas de este tipo de tecnologías presente en la vida diaria. A estos usuarios se los puede caracterizar agrupándolos en tres tipologías, según el modelo de Cukierman (2009): Los usuarios que sólo necesitan conocer el procedimiento básico para poder operar las TIC, es decir, un conocimiento de tipo funcional. Los usuarios que desean conocer técnicamente el funcionamiento de las TIC, es decir, un conocimiento más en profundidad de la tecnología. Los usuarios que deben hacer uso profesional de las TIC y que, por lo tanto, requieren conocer en profundidad la funcionalidad, alcance, dinámica de este tipo de tecnología. En este último grupo está el docente, que requiere un marco de conocimientos generales sobre las TIC, para poder abordarlas, comprenderlas, utilizarlas, analizar sus efectos, como un tipo de Tecnologías Educativas a ser analizadas en su práctica docente. Es por ello que en los primeros apartados, se han analizado definiciones, componentes, variables, criterios entorno a las TIC, con el objetivo de generar las bases del conocimiento de este tipo de tecnologías a ser consideradas dentro del campo educativo. “Al hablar de las “nuevas tecnologías”, entonces, debe quedar en claro que lo más nuevo no sea la tecnología, la cosa en sí, sino todos los otros cambios que la acompañan. Por lo mismo, quizá el papel de las tecnologías en la reforma educativa sea muy pequeño (y más o más, las tecnologías tal vez no mejoren la situación) si no cambian al mismo tiempo otras prácticas y relaciones educacionales” (Burbules; 2006; Pág. 40)