La fotosíntesis es el proceso metabólico por el que las plantas verdes convierten sustancias inorgánicas (dióxido de carbono y agua) en sustancias orgánicas (hidratos de carbono) desprendiendo oxígeno, y lo hacen aprovechando la energía de la luz solar.
Las plantas producen O2 y usan energía lumínica, CO2 y agua con los cuales producen la materia orgánica necesaria para su alimentación. El O2 que liberan se forma con átomos provenientes de: