A educação no Primeiro Império foi completamente alinhada às tendências europeias pós-Revolução Francesa, com o desenvolvimento de um eficiente sistema de escolas públicas e gratuitas.

O Seminário de Olinda, criado em 1798 pelo bispo Azeredo Coutinho, foi um dos poucos exemplos bem-sucedidos de instituições educacionais nas primeiras décadas do período imperial. Rompendo com a tradição humanista e clássica, o currículo escolar do Seminário voltava-se para o estudo das ciências naturais, as línguas vivas (em detrimento do latim e do grego) e da literatura contemporânea.