Lo que interesa a la Lingüística es la función de significante y significado dentro del sistema, el entramado entre unos signos y otros. La lengua, en ese modo, se asemeja al ajedrez, no importa que las piezas estén hechas de madera o marfil, la funcionalidad de la pieza es la misma, el juego no cambia. Los signos cobran verdadero sentido como parte de un sistema de relaciones general y abstracto. En este sistema, son las relaciones y no los signos aislados lo que importa. El concepto de significado es de tipo diferencial, el significado de un signo depende del conjunto de relaciones y de oposiciones que establezca con otros signos cercanos. Ejemplo: Pez y pescado = Fish.
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