Esta área cultural se extiende en el norte de México y el suroeste de Estados Unidos. Comprendía vastas regiones áridas y semiáridas. Incluye llanuras costeras, cordilleras, montañas y grandes planicies; en general la vegetación consiste en pastos bajos, plantas xerófitas, mezquites y cactáceas, además de coníferas en las cordilleras.

Aunque en general podemos decir que las condiciones naturales de la región favorecieron la presencia de grupos humanos recolectores-cazadores nómadas, cabe mencionar que hubo diferencia en relación a la disposición de recursos entre los propios habitantes de la región. Así por ejemplo tenemos que los antiguos californianos fueron prósperos gracias a la abundancia de riquezas naturales, con una dieta basada en el consumo de pescado y la bellota.

Fue la región del México antiguo que se extendía en la frontera norte por los ríos Sinaloa, Lerma y Pánuco, y la frontera sur del río Motagua hasta el Golfo de Nicoya, pasando por el lago de Nicaragua.

Existen elementos que caracterizan a esta región entre ellos: dos calendarios, uno de 18 meses con 20 días, más cinco días adicionales haciendo un total de 365 días y otro de 260 días resultado de la combinación de 20 signos con 13 números; el cultivo del maíz, fríjol, calabaza y la organización en clanes o calpullis Su definición parte de tres elementos entrelazados: la subsistencia basada en técnicas de cultivo de maíz; una tradición compartida creada por los agricultores en un territorio estudiado y una historia común, que hizo que dicha tradición se transformara a lo largo de los siglos.

Esta área cultural surge y se desarrolla a costa de tierras que antes habían estado ocupadas por pueblos de la tradición aridoamericana. Esta región ocupaba también parte suroeste de Estados Unidos y parte del norte de México.

Ocupa una región semiárida, atravesada por unos cuantos ríos, que abarca zonas montañosas así como grandes llanos, en general la vegetación es muy escasa, pero también incluía ojos de agua, en donde, por cierto, se desarrollaron algunas de sus poblaciones más importantes. Poblaciones que recibieron el nombre de Indios Pueblo.