Para medir el tamaño de los sismos se utiliza la Lo que se pretende cuantificar es la liberada por el temblor y su potencial destructivo global, de manera semejante a lo que se hace con las bombas. La escala de magnitud más común es la de , que se basa en la amplitud de un registro en condiciones estándar, fue propuesta para temblores en , empleando un sismógrafo particular.

Sismos de magnitudes menores de 3 son sismos instrumentales que difícilmente perciben las personas,Sismos de menor que 5 rara vez llegan a producir daño,excepto cuando son muy superficiales y sólo muy cerca del epicentro.Sismos de magnitud entre 5 y 7 afectan zonas relativamente pequeñas y caen en la definición genérica de sismos de magnitud intermedia.Los de mayor magnitud llegan qa cerca de 9 en la escala de .