LA CAPA DE OZONO

PROTECCIÓN Y REGENERACIÓN

La molécula de ozono es muy eficaz absorbiendo radiación UV de baja energía, particularmente peligrosa para los seres vivos. El precio pagado por esa acción protectora es la disociación de la molécula de O3 en una molécula de O2 y un átomo de O. ¡Vuelta al principio! Ahora el oxígeno atómico chocará con una molécula de dioxígeno... y el O3 se regenera.

El mecanismo descrito mantiene la concentración de O3 en valores relativamente constantes ya que la destrucción ocurre a una tasa similar a la de regeneración. El daño sobreviene cuando llegan a la estratósfera otros gases como producto de ciertas actividades humanas.

¿CUÁL ES EL PROBLEMA CON LA CAPA?

Hay diversos productos generados por el hombre que causan la destrucción del ozono atmosférico a un ritmo diferente del natural que ha tenido por siglos, con lo cual se afecta el espesor de la capa de ozono.

Este desgaste se debe al uso de un conjunto de sustancias químicas producidas por el hombre, básicamente son hidrocarburos de cloro, bromo y flúor. Se utilizan como refrigerantes, propulsores de aerosoles, disolventes de limpieza y en la fabricación de espumas. (SAO- sustancias que agotan la capa de ozono)

Al adelgazarse la capa, la Tierra pierde la protección ante la radiación ultravioleta del sol, lo cual tiene efectos nocivos para la vida en el planeta.

Imagen del agujero de ozono más grande en la Antártida registrado en setiembre del 2000.

Los valores usuales en la atmósfera oscilan entre 230UD y 500UD.

El espesor “normal” de la “capa” es de 350UD, y cuando baja de 220UD se habla de “agujero”.

UD: Unidad Dobson, es la medida estándar para expresar la cantidad de ozono en la estratósfera.

¿QUÉ PASA SI NO NOS PROTEGE LA CAPA DE OZONO?

El incremento de la exposición a la radiación UV-B produce efectos sobre:

Salud de los seres humanos

• Supresión del sistema inmunológico por daño al ADN. Esto resulta en un aumento en la frecuencia y en el número de casos de enfermedades infecciosas.

• Cáncer de piel. Se sabe que la radiación UV-B produce cáncer de piel, tanto del tipo no melanoma (el menos peligroso) como melanoma virulento maligno cutáneo. El aumento de la radiación UV-B también daña los ojos, incluyendo cataratas, que en muchos países es una de las causas principales de ceguera.

Plantas y Árboles

• Reduce la calidad de la producción agrícola. El aumento de la radiación UV-B reduce la calidad de ciertos tipos de tomates, papas, remolachas dulces y soja.

• Daña los bosques. Las pruebas han mostrado que las semillas de las coníferas también se ven afectadas adversamente.

Organismos Acuáticos

• Afecta la red alimentaria acuática y marina. Daña el plancton, plantas acuáticas, larvas de peces, camarones y cangrejos. • Daña la industria pesquera.

Materiales

• Pérdida de calidad en los materiales empleados en la edificación. Las pinturas, gomas, madera y plásticos pierden calidad por la radiación UV-B, particularmente los plásticos y las gomas que se usan a la intemperie.

• Daños severos en las regiones tropicales. Los efectos se ven aumentados por las altas temperaturas y por los altos niveles de luz solar. Estos daños podrían ascender a miles de millones de dólares por año.

PROTOCOLO DE MONTREAL

El Protocolo de Montreal relativo a las sustancias que agotan la capa de ozono fue diseñado para reducir la producción y consumo de sustancias que agotan la capa de ozono reduciendo su abundancia en la atmosfera protegiendo así la frágil capa de ozono de nuestro planeta. El Protocolo de Montreal original se concertó el 16 de septiembre de 1987 y entró en vigor el 1° de enero de 1989. Uruguay forma parte de dicho acuerdo desde el comienzo.

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Es un apunte que tiene por objetivo principal plantear la problemática de la capa de ozono que se va debilitando año a año por los daños que le causamos al medio ambiente