A principal distinção entre as arquiteturas RISC e CISC reside no fato de que, na arquitetura RISC, as instruções são guardadas no próprio processador, o que facilita a programação, visto que ela já dispõe de todas as instruções necessárias para a execução dos programas, enquanto, na arquitetura CISC, apenas as instruções simples devem ser combinadas pelo programador para a realização de tarefas mais complexas.

As arquiteturas RISC apresentam desempenho de operações em ponto flutuante conveniente para execução de planilhas eletrônicas. Se as planilhas não forem complexas, as arquiteturas CISC também serão adequadas para a execução dessas aplicações.