Se define como Diseño Instruccional al proceso por el cual se dota a los materiales y contenidos con un revestimiento pedagógico, utilizando los principios generales de aprendizaje con el fin de convertir los contenidos en materiales más eficaces y de calidad educativa.

El e-learning es un proceso de enseñanza-aprendizaje que se lleva a cabo a través de Internet, caracterizado por una separación física entre profesorado y estudiantes, pero con el predominio de una comunicación tanto síncrona como asíncrona, a través de la cual se lleva a cabo una interacción didáctica continuada.

El cognitivismo otorga mayor atención a los procesos mentales y la forma como ellos intervienen en el logro del aprendizaje, y la aplicación de estos conceptos se evidencia en los diseños instruccionales cuando los contenidos se organizan en partes con sentido propio que van de lo simple a lo complejo.

Las prácticas en contextos reales, la solución de casos y problemas, el aprendizaje colaborativo y la presencia de un docente como facilitador y orientador son algunas de las manifestaciones de la teoría constructivista en los diseños instruccionales.

Un adecuado diseño instruccional guarda coherencia con la totalidad de los elementos que constituyen el proceso educativo. La evaluación pasa a ser un proceso de descubrimiento y construcción de significados a partir de la información y la experiencia.