Los alemanes dividieron sus tropas en 4 grupos: Grupo Norte, que tomaría los países bálticos y Leningrado; Grupo Centro, que invadiría la zona central de la URSS; Grupo Sur, que se ocuparía de la invasión de Ucrania y el Caucaso; Grupo Retaguardia, que funcionaria como una fuerza móvil para reforzar los frentes estancados.

Cuando comenzó la invasión por parte de Alemania, la fuerza aérea soviética fue capaz de efectuar contraataques sobre las unidades terrestres alemanas que marchaban a la vanguardia.

A pesar de ser atacados por sorpresa, el ejercito rojo fue capaz de montar una defensa eficaz tras las primeras semanas caóticas.