dB = 10 log (P1/ P2)
Donde si P1 es mayor que P2, los dB's serán positivos, y negativos si P1 es menor que P2, entendiéndose que en el primer caso existe una ganancia, y en el segundo una atenuación, expresando el signo tal calificación (signo negativo = atenuación; signo positivo = ganancia).
Si la formula anterior se proyecta sobre un elemento, ya sea una vía de transmisión o un equipo específico, la identificación de las potencias será: la potencia P2 es la de entrada y la P1 de salida.
En cualquier caso, el valor en decibelios siempre expresa una relación entre dos potencias y
nunca el valor absoluto de ellas.