По предположению советского музыковеда Б. Доброхотова, в 1787—1788 гг. в державинском театре вел творческую деятельность выдающийся русский композитор Е.И. Фомин (1761—1800), написавший тогда оперу «Ямщики на подставе» к предполагавшемуся приезду Екатерины II в Тамбов. Хотя опера не была поставлена, ее либретто было напечатано в Тамбовской типографии.

XIX век связал с тамбовской землей всемирно известные имена: А.Н. Верстовского, П.И. Чайковского, А.Д. Кастальского, С.В. Рахманинова.

Ю.Н. Голицину, как композитору, принадлежат две фантазии для симфонического оркестра, хоровые сочинения, в их числе две мессы, пьесы для фортепиано и духовых инструментов, около 30 романсов на стихи А.С. Пушкина, М.Ю. Лермонтова, А.К. Толстого. В ряде сочинений Голицина проявились его симпатии к борцам за свободу народа: таковы вальс «Герцен», кадриль «Огарев», фантазия «Освобождение».

Как композитор и собиратель фольклора, известен В.П. Прокунин (1848— 1910). Уроженец села Сосновка Тамбовской губернии, он является воспитанником Московской консерватории по классам Н.Г. Рубинштейна и П.И. Чайковского. В концертной практике пользовались успехом его романсы на стихи русских классиков. Прокуниным в содружестве с Лопатиным создан капитальный труд «Собрание русских народных лирических песен», в который вошло около 20 произведений, записанных на Тамбовщине.

Тамбовская земля стала местом становления творческой деятельности Александра Дмитриевича Кастальского (1856—1926) композитора, деятеля хоровой культуры и музыкальной фольклористики. В 1881—1884 годах он работал преподавателем «музыкальной части» Козловских железнодорожных мастерских (Мичуринск). Здесь он создал хор, оркестр, инструментальный квартет и руководил ими. В Козлове родились первые композиции музыканта — марши, вальсы, романсы, хоры. Создана опера «Мцыри» по Лермонтову на собственное либретто.

Значительный вклад в фольклористику внес хоровой дирижер и композитор Василий Михайлович Орлов (1858—1901). Во время пребывания на Тамбовщине в конце 80-х годов прошлого века он записал около 200 народных песен. 18 из них были опубликованы в 1890 году. Большая часть собранного вышла в 1949—50 годах в трех сборниках «Русские народные песни, записанные в Тамбовской области».

Орлов — автор детских опер, хоров, романсов, духовных сочинений.

На композиторском поприще известен педагог-вокалист и дирижер, профессор B.И. Садовников (1886—1964). Уроженец села Шульгине Тамбовской губернии, учился в Тамбовском учительском институте. В 1905—1911 годах Садовников — студент Московской консерватории по классу пения Мазетти, а затем по классу композиции у С.И. Танеева и А.А. Ильинского. Завершает курс у Г.М. Глиэра в 1914 году. Музыкант создал детскую оперу «У царевны Динь», кантаты «В.И. Ленин», «15 лет Октября», «Пролетарии всех стран, соединяйтесь!», вокально-симфоническую поэму «Москва за нами». Ему принадлежит несколько десятков хоров, вокальных ансамблей, романсов, песен, обработок народных песен.

Уроженцем Тамбова, является композитор С.И. Потоцкий (1883—1958), названный критикой «волшебником киномузыки». В Тамбове работали В.И. Агапкин (1884—1964) — автор марша «Прощание славянки» и И.А. Шатров (1885—1952) — создатель вальса «На сопках Маньчжурии».

Значительный вклад в музыкальную культуру Тамбовщины внес И.А. Патютков (1909—1985) — педагог музучилища по классу баяна. Ему принадлежит около трехсот песен и хоров, этюдов, полек, вальсов, обработок народных мелодий для баяна. Более 70 из них опубликованы.

В 70—80 гг. на всесоюзной орбите композиторского искусства зазвучали имена новых членов Союза композиторов СССР: Е. Земцова, И. Рехина, В. Златогорского — воспитанников Тамбовского музучилища, проявивших себя в различных жанрах музыки. Имена О. Куценко, Ю. Чернавского, А. Пескова утверждаются в эстрадной музыке.

С Тамбовским краем связали свою музыкально-педагогическую и композиторскую деятельность С. Бирюкова, Н. Лисин, А. Нешко, В. Самойлов и ряд других.