Enfoques de investigación

Desde el siglo pasado diversas corrientes de pensamiento y marcos interpretativos se “polarizaron” en estas dos aproximaciones principales de la investigación, los enfoques:

Tanto el enfoque cuantitativo como el cualitativo, en términos generales, utilizan cinco estrategias similares y relacionadas entre sí: 1. Llevan a cabo la [blank_start]observación[blank_end] y [blank_start]evaluación[blank_end] de fenómenos. 2. Establecen [blank_start]suposiciones[blank_end] o ideas como consecuencia de la observación y [blank_start]evaluación[blank_end] realizadas. 3. Demuestran el grado en que las [blank_start]suposiciones[blank_end] o ideas tienen [blank_start]fundamento[blank_end]. 4. [blank_start]Revisan[blank_end] tales suposiciones o ideas sobre la base de las [blank_start]pruebas[blank_end] o del análisis. 5. Proponen nuevas [blank_start]observaciones[blank_end] y [blank_start]evaluaciones[blank_end] para esclarecer, modificar y fundamentar las suposiciones e ideas o incluso para generar otras.

El enfoque cuantitativo es secuencial y [blank_start]probatorio[blank_end]. Cada etapa precede a la siguiente y no podemos “brincar” o eludir pasos. El orden es riguroso, aunque desde luego, podemos [blank_start]redefinir[blank_end] alguna fase. Parte de una idea que va acotándose y, una vez delimitada, se derivan [blank_start]objetivos[blank_end] y [blank_start]preguntas de investigación[blank_end], se revisa la literatura y se construye un marco o una perspectiva teórica. De las [blank_start]preguntas[blank_end] se establecen [blank_start]hipótesis[blank_end] y determinan [blank_start]variables[blank_end]; se traza un plan para probarlas (diseño); se miden las variables en un determinado contexto; se analizan las mediciones obtenidas utilizando métodos [blank_start]estadísticos[blank_end], y se extrae una serie de [blank_start]conclusiones[blank_end] respecto de la o las [blank_start]hipótesis[blank_end].

El enfoque cuantitativo tiene las siguientes características: 1. Refleja la necesidad de medir y estimar [blank_start]magnitudes[blank_end] de los fenómenos o [blank_start]problemas[blank_end] de investigación: ¿cada cuánto ocurren y con qué magnitud? 2. El investigador o investigadora plantea un [blank_start]problema[blank_end] de estudio delimitado y [blank_start]concreto[blank_end] sobre el fenómeno, aunque en evolución. Sus preguntas de investigación versan sobre cuestiones específicas. 3. Una vez planteado el problema de estudio, el investigador o investigadora considera lo que se ha investigado anteriormente (la revisión de la literatura) y construye un [blank_start]marco teórico[blank_end] (la teoría que habrá de guiar su estudio), del cual deriva una o varias hipótesis (cuestiones que va a examinar si son ciertas o no) y las somete a prueba mediante el empleo de los diseños de investigación apropiados. Si los resultados corroboran las hipótesis o son congruentes con éstas, se aporta evidencia a su favor. Si se refutan, se descartan en busca de mejores explicaciones y nuevas hipótesis. Al apoyar las hipótesis se genera confianza en la teoría que las sustenta. Si no es así, se rechazan las hipótesis y, eventualmente, la teoría. 4. Así, las [blank_start]hipótesis[blank_end] (por ahora denominémoslas “creencias”) se [blank_start]generan[blank_end] [blank_start]antes[blank_end] de recolectar y analizar los datos. 5. La recolección de los datos se fundamenta en la medición (se miden las variables o conceptos contenidos en las hipótesis). Esta recolección se lleva a cabo al utilizar [blank_start]procedimientos[blank_end] [blank_start]estandarizados[blank_end] y aceptados por una comunidad científica. Para que una investigación sea creíble y aceptada por otros investigadores, debe demostrarse que se siguieron tales procedimientos. Como en este enfoque se pretende medir, los fenómenos estudiados deben poder observarse o referirse al “mundo real”. 6. Debido a que los [blank_start]datos[blank_end] son producto de mediciones, se representan mediante [blank_start]números[blank_end] (cantidades) y se deben analizar con métodos estadísticos. 7. En el [blank_start]proceso[blank_end] se trata de tener el mayor [blank_start]control[blank_end] para lograr que otras posibles explicaciones, distintas o “rivales” a la propuesta del estudio (hipótesis), se desechen y se excluya la incertidumbre y minimice el error. Es por esto que se confía en la experimentación o en las pruebas de causalidad. 8. Los análisis cuantitativos se [blank_start]interpretan[blank_end] a la luz de las predicciones iniciales ([blank_start]hipótesis[blank_end]) y de estudios previos ([blank_start]teoría[blank_end]). La interpretación constituye una explicación de cómo los resultados encajan en el conocimiento existente (Creswell, 2013a). 9. La investigación cuantitativa debe ser lo más “[blank_start]objetiva[blank_end]” posible.4 Los fenómenos que se observan o miden no deben ser afectados por el investigador, quien debe evitar en lo posible que sus temores, creencias, deseos y tendencias influyan en los resultados del estudio o interfieran en los procesos y que tampoco sean alterados por las tendencias de otros (Unrau, Grinnell y Williams, 2005). 10. Los estudios cuantitativos siguen un [blank_start]patrón[blank_end] predecible y estructurado (el proceso) y se debe tener presente que las decisiones críticas sobre el método se toman [blank_start]antes[blank_end] de recolectar los datos. 11. En una investigación cuantitativa se intenta [blank_start]generalizar[blank_end] los [blank_start]resultados[blank_end] encontrados en un grupo o segmento (muestra) a una colectividad mayor (universo o población). También se busca que los estudios efectuados puedan replicarse. 12. Al final, con los estudios cuantitativos se pretende confirmar y predecir los fenómenos investigados, buscando regularidades y relaciones causales entre elementos. Esto significa que la meta principal es la [blank_start]formulación[blank_end] y [blank_start]demostración[blank_end] de [blank_start]teorías[blank_end]. 13. Para este enfoque, si se sigue rigurosamente el proceso y, de acuerdo con ciertas reglas lógicas, los datos generados poseen los estándares de [blank_start]validez[blank_end] y [blank_start]confiabilidad[blank_end], las conclusiones derivadas contribuirán a la generación de conocimiento. 14. Esta aproximación se vale de la lógica o [blank_start]razonamiento[blank_end] [blank_start]deductivo[blank_end], que comienza con la teoría, y de ésta se derivan expresiones lógicas denominadas “hipótesis” que el investigador somete a prueba. 15. La investigación cuantitativa pretende identificar leyes “[blank_start]universales[blank_end]” y causales (Bergman, 2008). 16. La búsqueda cuantitativa ocurre en la “[blank_start]realidad externa[blank_end]” al individuo.

El enfoque cualitativo también se guía por áreas o temas significativos de investigación. Sin embargo, en lugar de que la claridad sobre las preguntas de investigación e hipótesis preceda a la recolección y el análisis de los datos (como en la mayoría de los estudios cuantitativos), los estudios cualitativos pueden desarrollar [blank_start]preguntas[blank_end] e [blank_start]hipótesis[blank_end] [blank_start]antes[blank_end], [blank_start]durante[blank_end] o [blank_start]después[blank_end] de la [blank_start]recolección[blank_end] y el [blank_start]análisis[blank_end] de los [blank_start]datos[blank_end]. Con frecuencia, estas actividades sirven, primero, para descubrir cuáles son las preguntas de investigación más importantes; y después, para perfeccionarlas y responderlas. La acción indagatoria se mueve de manera dinámica en ambos sentidos: entre los hechos y su interpretación, y resulta un proceso más bien “circular” en el que la secuencia no siempre es la misma, pues varía con cada estudio.

El enfoque o aproximación cualitativa posee las siguientes características: 1. El investigador o investigadora plantea un problema, pero no sigue un proceso definido claramente. Sus planteamientos iniciales [blank_start]no[blank_end] son tan [blank_start]específicos[blank_end] como en el enfoque cuantitativo y las preguntas de investigación no siempre se han conceptualizado ni definido por completo. 2. En la búsqueda cualitativa, en lugar de iniciar con una teoría y luego “voltear” al mundo empírico para confirmar si ésta es apoyada por los datos y resultados, el investigador comienza examinando los hechos en sí y en el [blank_start]proceso[blank_end] desarrolla una [blank_start]teoría[blank_end] coherente para representar lo que observa (Esterberg, 2002). Dicho de otra forma, las investigaciones cualitativas se basan más en una lógica y proceso [blank_start]inductivo[blank_end] (explorar y describir, y luego generar perspectivas teóricas). Van de lo particular a lo general. Por ejemplo, en un estudio cualitativo típico, el investigador entrevista a una persona, analiza los datos que obtuvo y saca conclusiones; posteriormente, entrevista a otra persona, analiza esta nueva información y revisa sus resultados y conclusiones; del mismo modo, efectúa y analiza más entrevistas para comprender el fenómeno que estudia. Es decir, procede caso por caso, dato por dato, hasta llegar a una perspectiva más general. 3. En la mayoría de los estudios cualitativos [blank_start]no[blank_end] se [blank_start]prueban[blank_end] [blank_start]hipótesis[blank_end], sino que se generan durante el proceso y se perfeccionan conforme se recaban más datos; son un resultado del estudio. 4. El enfoque se basa en métodos de recolección de datos [blank_start]no[blank_end] estandarizados ni predeterminados completamente. Tal recolección consiste en obtener las perspectivas y puntos de vista de los participantes (sus emociones, prioridades, experiencias, significados y otros aspectos más bien subjetivos). También resultan de interés las interacciones entre individuos, grupos y colectividades. El investigador hace preguntas más abiertas, recaba datos expresados a través del lenguaje escrito, verbal y no verbal, así como visual, los cuales describe, analiza y convierte en temas que vincula, y reconoce sus tendencias personales. Debido a ello, la preocupación directa del investigador se concentra en las [blank_start]vivencias[blank_end] de los participantes tal como fueron (o son) [blank_start]sentidas[blank_end] y [blank_start]experimentadas[blank_end] (Sherman y Webb, 1988). Patton (2011) define los datos cualitativos como descripciones detalladas de situaciones, eventos, personas, interacciones, conductas observadas y sus manifestaciones. 5. Así, el investigador cualitativo utiliza técnicas para recolectar datos, como la [blank_start]observación[blank_end] no estructurada, entrevistas [blank_start]abiertas[blank_end], revisión de documentos, discusión en grupo, evaluación de experiencias personales, registro de [blank_start]historias[blank_end] de vida, e interacción e introspección con grupos o comunidades. 6. El proceso de indagación es más [blank_start]flexible[blank_end] y se mueve entre las respuestas y el desarrollo de la teoría. Su propósito consiste en “reconstruir” la realidad, tal como la observan los actores de un sistema social definido previamente. Es holístico, porque se precia de considerar el “todo”6 sin reducirlo al estudio de sus partes. 7. La aproximación cualitativa evalúa el desarrollo natural de los sucesos, es decir, [blank_start]no[blank_end] hay manipulación ni estimulación de la realidad (Corbetta, 2003). 8. La investigación cualitativa se fundamenta en una perspectiva [blank_start]interpretativa[blank_end] centrada en el entendimiento del significado de las acciones de seres vivos, sobre todo de los humanos y sus instituciones (busca interpretar lo que va captando activamente). 9. Postula que la “realidad” se define a través de las [blank_start]interpretaciones[blank_end] de los participantes en la investigación respecto de sus propias realidades. De este modo, convergen varias “realidades”, por lo menos la de los participantes, la del investigador y la que se produce en la interacción de todos los actores. Además, son realidades que van modificándose conforme transcurre el estudio y son las fuentes de datos. 10. Por lo anterior, el investigador se introduce en las experiencias de los participantes y construye el conocimiento, siempre consciente de que es [blank_start]parte[blank_end] del fenómeno estudiado. Así, en el centro de la investigación está situada la diversidad de ideologías y cualidades únicas de los individuos. 11. Las indagaciones cualitativas [blank_start]no[blank_end] pretenden generalizar de manera probabilística los resultados a poblaciones más amplias ni obtener necesariamente muestras representativas; incluso, regularmente no pretenden que sus estudios lleguen a repetirse. 12. El enfoque cualitativo puede concebirse como un conjunto de prácticas interpretativas que hacen al mundo “visible”, lo transforman y convierten en una serie de representaciones en forma de observaciones, anotaciones, grabaciones y documentos. Es [blank_start]naturalista[blank_end] (porque estudia los fenómenos y seres vivos en sus contextos o ambientes naturales y en su cotidianidad) e [blank_start]interpretativo[blank_end] (pues intenta encontrar sentido a los fenómenos en función de los significados que las personas les otorguen).

Diferencias entre los enfoques cualitativo y cuantitativo: El enfoque [blank_start]cualitativo[blank_end] busca principalmente la “[blank_start]dispersión[blank_end] o [blank_start]expansión[blank_end]” de los datos e información, mientras que el enfoque [blank_start]cuantitativo[blank_end] pretende “[blank_start]acotar[blank_end]” intencionalmente la información (medir con precisión las variables del estudio, tener “foco”). Mientras que un estudio [blank_start]cuantitativo[blank_end] se basa en investigaciones [blank_start]previas[blank_end], el estudio [blank_start]cualitativo[blank_end] se fundamenta primordialmente en [blank_start]sí[blank_end] [blank_start]mismo[blank_end]. El cuantitativo se utiliza para [blank_start]consolidar[blank_end] las [blank_start]creencias[blank_end] (formuladas de manera lógica en una teoría o un esquema teórico) y establecer con exactitud [blank_start]patrones[blank_end] de comportamiento de una población; y el [blank_start]cualitativo[blank_end], para que el investigador se forme creencias [blank_start]propias[blank_end] sobre el fenómeno estudiado, como lo sería un grupo de personas únicas o un proceso particular.