Es una capa de células aplanadas adyacentes a la sangre en circulación
La integridad de la capa endotelialtiene importancia fundamental en el mantenimiento de las funciones vasculares.
Sirve como barrera de permeabilidad a diversas sustancias en el plasma
Proporciona una superficie no trombogénica
Modifica las lipoproteínas a medida que ingresan a la pared arterial.
Mantiene un tono vascular mediante la formación de moléculas como el óxido nítrico (NO)
Forma moléculas reguladoras del crecimiento y citocinas
Forma y mantiene una matriz de tejido conectivo
Si algunas de estas funciones se alteran como resultado de hiperlipidemia, hipertensión, diabetes, tabaquismo u otros factores de riesgo, el cambio en las propiedades del endotelio podría ser importante en la génesis de la aterosclerosis.