Primeras industrias, expansión internacional, capitalismo financiero, las nuevas tecnologías

Las dos primeras industrias desarrolladas fueron la textil y la siderúrgica. El aumento de la población demandaba un crecimiento de la producción textil. Un nuevo sector, el algodonero, fue el primero en incorporar las innovaciones técnicas.

• Su facilidad para obtener algodón, materia prima importada de sus colonias. • La prohibición del Gobierno británico de importar tejidos de algodón estampados (indianas) desde la India, lo que facilitó el incremento de la manufactura de este tipo de tejidos en el interior del país. El descubrimiento del carbón de coque (por calcinación de la hulla) y las mejoras en los altos hornos revolucionaron la industria siderúrgica. Se obtenía hierro de más calidad que servía para la fabricación de herramientas agrícolas, máquinas textiles, locomotoras, barcos y municiones.

La Revolución Industrial, iniciada a mediados del siglo XVIII en Gran Bretaña, se extendió durante el siguiente siglo, primero por el resto de Europa y después por Estados Unidos y Japón.

En el continente europeo, la industrialización se produjo después de la pacificación de 1815, tras el fin de las guerras napoleónicas. Sin embargo, el desarrollo industrial no fue homogéneo, pues se concentró principalmente en el centro del continente europeo, en países como Alemania, Bélgica y Francia. En cambio, en el resto de los países, la industrialización fue muy escasa y siempre circunscrita a zonas aisladas, como, por ejemplo, el País Vasco y Cataluña, en España. No obstante, el proceso industrializador experimentó un nuevo impulso en el último tercio del siglo XIX, lo que dio lugar a una nueva etapa, conocida como segunda revolución industrial.

El capitalismo, se produjo con la generalización del sistema industrial de producción. Durante la segunda revolución industrial, fue especialmente relevante el capitalismo financiero.

Para hacer posibles las enormes inversiones de capital que precisaban las grandes industrias, se crearon las sociedades anónimas. Se trataba de empresas muy grandes cuyo capital pertenecía a socios muy diversos que se repartían los beneficios o las ganancias según el número de acciones que poseían.

Este sistema de financiación hacía posible abordar grandes proyectos con el riesgo compartido. Además, las acciones podían comprarse o venderse en cualquier momento en la Bolsa, lo que permitía captar constantemente nuevos inversores. El enorme volumen de los capitales que manejaban estas sociedades atrajo la participación de la banca. Los bancos dejaron de ser meros prestamistas para convertirse en grandes inversores.

Se constituyó el capital financiero a partir de la unión de capitales procedentes de tres ámbitos:

• El capital industrial, procedente de la industria. • El capital bancario, llegado de la banca. • El capital bursátil, procedente de la cotización en Bolsa de las sociedades anónimas.

Las denominadas tecnologías de la información y la comunicación (TIC) surgen gracias a los nuevos medios de transmisión (satélites, láser y fibra óptica) y, especialmente, de la vinculación entre las telecomunicaciones y la informática.

• Sistemas inalámbricos. La información se transmite a través de ondas por el aire. Requiere antenas (emisoras, receptoras y repetidoras) y, en ocasiones, satélites de comunicaciones. • Sistemas por cable. La información discurre a través de un cable, con impulsos eléctricos (cable telefónico, red eléctrica...) o haz de luz (cable de fibra óptica)

Las actividades económicas relacionadas con las comunicaciones, en el marco de la sociedad de la información, se hallan en constante expansión, como se aprecia en los siguientes aspectos: • Las empresas especializadas en comunicaciones son grandes corporaciones internacionales que intervienen en varios negocios multimedia (telefonía, Internet, televisión, prensa...). Su crecimiento económico ha sido extraordinario en los últimos años y emplean a numerosos trabajadores especializados. • Casi la totalidad de las empresas, al margen de su tamaño y especialización, integra las comunicaciones en todas las fases de su trabajo: diseño, producción, comercialización, gestión. • La vida cotidiana está condicionada por las TIC, que están presentes en muchas de las actividades humanas: transferencias, dinero electrónico, compra por Internet, teletrabajo, bibliotecas, campus virtuales, etc.

Las multinacionales, grandes empresas cuyas actividades están repartidas por varios países del mundo, son, junto con los organismos internacionales, como la Organización Mundial del Comercio, y los gobiernos, los principales agentes de la globalización económica La mayoría de las multinacionales del mundo se localizan en Estados Unidos, la Unión Europea y Japón, que son los tres motores de la globalización porque controlan la economía, el comercio, las relaciones políticas, las finanzas... La unión Europea y, sobre todo, Estados Unidos también controlan la información y difunden su cultura por el mundo.

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