Son un líquido aromático fluido o espeso y su coloración depende de la planta de extracción
Son segregados por células especiales localizadas en hojas, flores, madera o semillas.
Estructuralemente pueden ser alcoholes, cetonas, éteres y aldehídos.
Son sustancias volátiles, líquidas a temperatura ambiente y son responsables del olor de las plantas.
Se clasifican en:
Consistencia
Origen
Naturaleza Química
Resinas
Bálsamos
Esencias
Fluidos volátiles a temperatura ambiente
Obtenidos a partir de arbustos o árboles, presentan ácido benzoico y cinámico, poco volátiles
Resinas.- Productos amorfos sólidos o semisólidos
Oleorresinas.- mezcla entre resina y aceite esencial
Gomorresinas.- Extracto natural obtenido de un árbol o planta, mezcla de goma y resina
Naturales, obtenidos directamente de la planta sin modificaciones físicas ni químicas.
Artificiales, obtenidos mediante procesos de la misma esencia con varios de sus componentes
Sintéticos, obtenidos mediante procesos químicos de varios componentes.
Mediante la proporción de estas sustancias varían de una aceite a otro, a lo largo del día o bajo condiciones
Métodos de Obtención
Destilación por arrastre de vapor
Disolución en grasa
Extracción con gases en condiciones supercríticas
Extracción con disolventes orgánicos
Expresión del pericarpio, se usa cítricos donde se pincha la fruta y se extrae el aceite.
Se produce con vapor saturado y va penetrando a través del material vegetal. Los componentes se volatilizan y se condensan, siendo recogidos en un vaso de precipitación y luego se separa el agua del aceite
Los aceites son solubles en grasas. Sobre una capa de vidrio se coloca grasa y pétalos de flores, la esencia pasa a la grasa y la satura, y se extrae el aceite.
Los disolventes penetran al material vegetal y se disuelven las sustancias, que son evaporadas y concentradas a baja temperatura, luego se elimina el disolvente y se obtiene el aceite
Se emplean gases a presión y temperatura superiores a su punto crítico