El tema de los derechos humanos es uno de los temas más relevantes en las Naciones Unidas. La nota introductoria de la Carta de las Naciones Unidas establece que:
Nosotros los pueblos de las Naciones Unidas estamos resueltos .... a reafirmar la fe en los derechos fundamentales del hombre, en la dignidad y el valor de la persona humana, en la igualdad de derechos de hombres y mujeres y de las naciones grandes y pequeñas.
Uno de los acontecimientos más relevantes de la Asamblea General fue la creación y adopción de la Declaración Universal de Derechos Humanos en su resolución 217 A del 10 de diciembre de 1948.
Dentro de los eventos recientes de las Naciones Unidas sobre el tema se destacan la adopción de los tratados internacionales de derechos humanos, la creación del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos en 1993 y el establecimiento del Consejo de Derechos Humanos en 2006. Continúa el debate sobre el sistema de reforma de los órganos basados en los tratados.