Un computador se puede definir como una máquina electrónica capaz de hacer las tareas siguientes:
• Aceptar información.
• Almacenarla.
• Procesarla según un conjunto de instrucciones.
• Producir y proporcionar unos resultados.
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Un computador dispone de tres componentes principales para efectuar las tareas descritas anteriormente:
1) Unidades de E/S para aceptar información y comunicar los resultados.
2) Un procesador para procesar la información.
3) Una memoria para almacenar la información y las instrucciones.
Es necesario un cuarto componente que conecte entre sí el resto de los componentes: un sistema de interconexión que permita mover la información entre los tres componentes del computador. Resumimos a continuación las tareas que debe realizar cada uno de los componentes del computador:
• Procesador: se encarga de gestionar y controlar las operaciones del computador.
• Memoria: almacena información (los programas y los datos necesarios para ejecutarlos).
• SistemadeE/S: transfiere los datos entre el computador y los dispositivos externos, permite comunicarse con los usuarios del computador, introduciendo información y presentando resultados, y también permite comunicarse con otros computadores.
• Sistemadeinterconexión: proporciona los mecanismos necesarios para interconectar todos los componentes.