Un computador se puede definir como una máquina electrónica capaz de hacer las tareas siguientes:
Aceptar información.
Almacenarla.
Procesarla según un conjunto de instrucciones.
Producir y proporcionar unos resultados.
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Un computador dispone de tres componentes principales para efectuar las tareas descritas anteriormente:
Unidades de E/S para aceptar información y comunicar los resultados.
Un procesador para procesar la información.
Una memoria para almacenar la información y las instrucciones.
Procesador: se encarga de gestionar y controlar las operaciones del computador.
Memoria: almacena información (los programas y los datos necesarios para ejecutarlos).
SistemadeE/S: transfiere los datos entre el computador y los dispositivos externos, permite comunicarse con los usuarios del computador, introduciendo información y presentando resultados, y también permite comunicarse con otros computadores.
Sistemadeinterconexión: proporciona los mecanismos necesarios para interconectar todos los componentes.
Aparte de la unidad de proceso, un microcontrolador utiliza dispositivos de E/S y otros recursos auxiliares. Según la aplicación del microcontrolador, son necesarios unos recursos u otros.