Son compuestos ternarios, porque están compuestos por C, H y O
Fórmula empírica (C H2O)n
Su nombre significa carbono más agua, que los hace solubles
Muy abundantes en la naturaleza, se lo denomina también glúcidos
Características
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Función energética.- La oxidación de los glúcidos libera energía que las células pueden utilizar para realizar sus funciones. La glucosa es el azúcar que con más frecuencia utilizan las células como combustible metabólico primario. Una ventaja que poseen los glúcidos sobre otras biomoléculas como material energético es que, dada la solubilidad en agua de muchos de ellos, pueden ser transportados muy rápidamente en medio acuoso allí donde resultan necesarios
Función de reserva.- Por otra parte, algunos polisacáridos actúan como material de reserva energética que puede ser rápidamente movilizado cuando es necesario
Función estructural.- Algunos polisacáridos como la celulosa o la quitina presentan propiedades que los hacen idóneos para formar parte de estructuras, como las paredes celulares vegetales o el exoesqueleto de los artrópodos
Los monosacáridos son los azúcares más sencillos, pues no pueden descomponerse por hidrólisis para dar lugar a otros azúcares más simples. En la naturaleza se encuentran en estado libre, desempeñando importantes funciones, pero también se encuentran formando parte de otros azúcares más complejos.
La estructura básica de todos los monosacáridos es una cadena de átomos de carbono no ramificada en la que todos ellos están unidos por enlaces simples. Uno de estos átomos de carbono está unido a uno de oxígeno por un enlace doble formando un grupo carbonilo; todos los demás están unidos a grupos hidroxilo. Si el grupo carbonilo se encuentra en un extremo de la cadena carbonada el monosacárido es un aldehído y recibe el nombre de aldosa; si el grupo carbonilo se encuentra en cualquier otra posición el monosacárido es una cetona y recibe el nombre de cetosa.
Los monosacáridos naturales tienen entre tres y ocho átomos de carbono, aunque los de siete y ocho son relativamente raros. Según tengan 3, 4, 5, 6... carbonos se denominan respectivamente triosas, tetrosas, pentosas, hexosas.... Existen aldosas y cetosas para cada una de estas longitudes de cadena.
La glucosa es el monosacárido más común en los organismos y es la fuente principal de energía de las células tiene 6 carbonos su fórmula química es C6H12O6
La fructosa presente en frutas, jugos, miel, jarabe de maíz y bebidas gaseosas.
La galactosa la secretan los mamíferos
Monosacáridos conocidos
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Los oligosacáridos (del griego oligos = poco) son holósidos compuestos por un número reducido de unidades monosacarídicas unidas mediante enlaces glucosídicos.
Puede oscilar entre 2 y 10.
Si están formados por sólo dos monosacáridos se denominan disacáridos, si lo están por tres trisacáridos; a los que están formados por más de tres monosacáridos no se le suele asignar ninguna denominación específica y se suelen nombrar sencillamente como oligosacáridos.
Sus propiedades físicas son muy similares a las de los monosacáridos: son sólidos cristalinos, de color blanco, sabor dulce y solubles en agua. La mayoría de ellos conserva el poder reductor característico de los monosacáridos.
Los oligosacáridos más abundantes y de mayor importancia biológica son los disacáridos.
Los carbohidratos complejos, oligosacáridos y polisacáridos, presentan ventajas frente a los carbohidratos simples:
1. Aportan fibra, cuyo consumo se ha asociado a: La disminución de factores de riesgo de algunos tipos de cáncer, un menor riesgo de diabetes, hipertensión y enfermedades cardiovasculares y regula la motilidad intestinal asegurando una buena digestión y previniendo el estreñimiento.
2. Una variedad de oligosacáridos son los denominados fructo-oligosacáridos (conocidos también como oligofructosa), compuestos naturales que contienen fructosa y fibra soluble. Estos oligosacáridos tienen la peculiaridad de considerarse prebióticos, cuya propiedad más llamativa es que sirven de alimento a las bacterias que se encuentran de manera habitual en el tracto gastrointestinal, favoreciendo así el crecimiento
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Los oligosacáridos se encuentran con frecuencia unidos a proteínas, formando las glucoproteínas, como una forma común de modificación tras la síntesis proteica