LA PRIMERA REVOLUCIÓN INDUSTRIAL

LA PRIMERA REVOLUCIÓN INDUSTRIAL

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Lo que conocemos como Primera Revolución Industrial se inició en Inglaterra durante la segunda mitad del siglo XVIII. Fue posible gracias a una serie de transformaciones en las estructuras económicas y demográficas:Agrarias: Fueron esenciales. Precedieron y facilitaron las de la industria. Por su ritmo acelerado y su trascendencia han sido consideradas una auténtica

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La Revolución demográfica

Se debió fundamentalmente a dos causas: 1. El mantenimiento de unas altas tasas de natalidad (superiores al 40 x mil). 2. El descenso de la mortalidad catastrófica.

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La mayor disponibilidad de alimentos y la erradicación de las crisis de subsistencia gracias al incremento de la productividad. Crisis de subsistencias y mortalidad catastróficaLos avances higiénicos, sanitarios (especialmente en el campo de la asepsia) y médicos, constituyendo un importante ejemplo la vacuna contra la viruela.

La Revolución Agrícola inglesa

A mediados del siglo XVIII Inglaterra contaba con la agricultura más productiva de Europa, debido a que sus estructuras habían sido objeto de una serie de transformaciones favorecidas por una serie de circunstancias: 

Cambios en la estructura de la propiedad agraria. Los "open fields" (campos abiertos) son sustituidos por las "Enclosures" (cercamientos). 

La puesta en práctica de innovaciones agrarias que posibilitaron el gradual abandono del barbecho a raíz de la aplicación del "Sistema Norfolk", la estabulación del ganado, la introducción de nuevos cultivos (maíz, patata, plantas forrajeras, etc.) 

y el empleo hacia 1870 de los primeros modelos de maquinaria agrícola (sembradoras, trilladoras).Debido a estas medidas, entre 1700 y 1800 los rendimientos agrícolas se incrementaron en un 90%.

La expansión comercial

Se inició en Inglaterra, alentada por dos circunstancias: La consolidación de su mercado Intervino en ello el crecimiento de una población que incrementó la demanda de bienes, la mejora de los transportes y de las vías de comunicación (canales fluviales, carreteras y, más tarde, el ferrocarril), así como la supresión de barreras aduaneras interiores.

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La expansión del mercado exterior

Fue posible gracias a: La ampliación y diversificación del comercio externo, impelido por la demanda de materias primas (algodón) y la exportación de productos industriales (tejidos).La ayuda de una potente marina, tanto mercante como militar.La posesión de un imperio colonial donde adquirir materias primas baratas y exportar la producción de sus fábricas.

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Las innovaciones técnicas

La sustitución de la fuerza humana y animal por la mecánica fue posible gracias a una serie de innovaciones técnicas que se extendieron por Inglaterra a lo largo del siglo XVIII. Los conceptos científicos en los que se basaban ya eran conocidos desde hacía siglos,  

hecho que contribuyó a que la Primera Revolución Industrial fuese relativamente simple desde el punto de vista técnico y su coste no excesivo.La novedad radicó en la aplicación de esos conocimientos ya existentes a la producción de bienes materiales.

Los principales campos en los que se produjeron las innovaciones técnicas fueron el de la energía (máquina de vapor de Watt), el textil (hilado y tejido del algodón), la metalurgia (altos hornos. etc) y, finalmente, los transportes (locomotora de Stephenson).

La incorporación de las máquinas a la producción sustituyó el trabajo manual y los tradicionales sistemas de fabricación por otros nuevos. El trabajo se trasladó desde los talleres artesanales con un reducido número de operarios a las fábricas, donde máquinas y obreros fueron agrupados en grandes concentraciones.

La división del trabajo derivó en un notable incremento de la productividad así como en la disminución de los costes de fabricación, lo que redundó a su vez en la disminución de los precios y en el crecimiento del número de consumidores.

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La expansión comercial

Se inició en Inglaterra, alentada por dos circunstancias: La consolidación de su mercado Intervino en ello el crecimiento de una población que incrementó la demanda de bienes, la mejora de los transportes y de las vías de comunicación (canales fluviales, carreteras y, más tarde, el ferrocarril), así como la supresión de barreras aduaneras interiores.

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El sector textilLa industria del algodón se erigió en la actividad líder de la Primera Revolución Industrial. Desplazó en magnitud a la de la lana. Tres hechos contribuyeron a ese éxito:

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La existencia de grandes plantaciones de algodón en Norteamérica, explotadas en régimen esclavista que proporcionaban materia prima abundante y barata a las factorías inglesas.La prohibición de importar telas de algodón de la India, principal competidora de Inglaterra.

El sector siderúrgico Jugó un papel menos relevante que el textil en los inicios de la industrialización. La industria del hierro estuvo muy vinculada con la minería del carbón. Fue este mineral (hulla, coque) el que sustituyó a la madera como combustible. 

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Las industrias siderúrgicas se asentaron allí donde había minas de carbón.Mención especial merece el uso del ferrocarril como dinamizador del sector por la gran necesidad de metal para la fabricación de ríeles, máquinas y vagones. Esa demanda se incrementará a lo largo del siglo XIX.

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