Un emoticón es una expresión facial pictórica representada por signos de puntuación y letras, normalmente utilizado para expresar estados de ánimo de quien escribe. Normalmente son utilizados para matizar mensajes que pueden ser entendidos de una manera más ruda o fría de lo que se quiere expresar, de modo que modifica o mejora lo expresado con texto plano.
La palabra viene de la unión de las palabras inglesas emotion (emoción) e icon (icono), es decir, icono de emoción.
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La creación del emoticón se atribuye tradicionalmente a Scott Elliott Fahlman un cientfífico del cómputo estadounidense de remarcada carrera. Fahlman propuso el uso de : -) y : -( en un tablón de mensajes electrónico, para distinguír entre mensajes reales y mensajes en broma que se daban a menudo mezclados, creando confusión en la comunicación fría del texto plano.