Dorothy E. Johnson se graduó en Artes en la Armstrong Junior College, en Savannah, Georgia, en
1938. La mayor parte de su experiencia profesional es como docente en la Universidad de
California, aunque también incluye puestos como enfermera y asesora en escuelas de
enfermería. Johnson publicó su 'Modelo de Sistemas Conductuales" en 1980. En 1968 ya hace una
primera propuesta, promueve el "funcionamiento conductual eficiente y efectivo en el paciente
para prevenir la enfermedad". Basó su modelo en la idea de Florence Nightingale acerca de que
la enfermería está designada a ayudar a las personas a prevenir o recuperarse de una
enfermedad o una lesión.
El modelo de Johnson considera a la persona como un sistema conductual compuesto de una
serie de subsistemas interdependientes e integrados, modelo basado en la psicología,
sociología y etnología. Según su modelo la enfermería considera al individuo como una serie
de partes interdependientes, que funcionan como un todo integrado; estas ideas fueron
adaptadas de la Teoría de Sistemas. Cada subsistema conductual tiene requisitos
estructurales (meta, predisposición a actuar, centro de la acción y conducta) y funcionales
(protección de las influencias dañinas, nutrición y estimulación) para aumentar el desarrollo y
prevenir el estancamiento. Son siete Dependencia, Alimentación, Eliminación, Sexual,
Agresividad, Realización y afiliación.
El individuo trata de mantener un sistema balanceado, pero la interacción ambiental puede
ocasionar inestabilidad y problemas de salud. La intervención de enfermería sólo se ve
implicada cuando se produce una ruptura en el equilibrio del sistema. Un estado de
desequilibrio o inestabilidad da por resultado la necesidad de acciones de enfermería, y las
acciones de enfermería apropiadas son responsables del mantenimiento o restablecimiento
del equilibrio y la estabilidad del sistema de comportamiento. Enfermería no tiene una
función definida en cuanto al mantenimiento o promoción de la salud. Enfermería es una
fuerza reguladora externa que actúa para preservar la organización e integración del
comportamiento del paciente en un nivel óptimo bajo condiciones en las cuales el
comportamiento constituye una amenaza para la salud física o social, o en las que se
encuentra una enfermedad. El Proceso de Enfermería, propuesto excluye el Diagnostico de
Enfermeria