Son compuestos derivados del metabolismo secundario se
denominan metabolitos secundarios, se distribuyen
diferencialmente entre grupos taxonómicos, presentan
propiedades biológicas, muchos desempeñan funciones
ecológicas y se caracterizan por sus diferentes usos y
aplicaciones como medicamentos, insecticidas, herbicidas,
perfumes o colorantes, entre otros.
Origen
El metabolismo es el conjunto de reacciones químicas que realizan
las células de los seres vivos para sintetizar sustancias complejas a
partir de otras más simples, o para degradar las complejas y
obtener las simples.
Las plantas, organismos autótrofos, además del
metabolismo primario presente en todos los seres vivos,
poseen un metabolismo secundario que les permite producir
y acumular compuestos de naturaleza química diversa.
Las plantas, organismos autótrofos, además del metabolismo
primario presente en todos los seres vivos, poseen un
metabolismo secundario que les permite producir y acumular
compuestos de naturaleza química diversa.
Función
Algunos productos del metabolismo
secundario tienen funciones
ecológicas específicas como atrayentes
o repelentes de animales.
Muchos son pigmentos que proporcionan color a flores y
frutos, jugando un papel esencial en la reproducción atrayendo
a insectos polinizadores, o atrayendo a animales que van a
utilizar los frutos como fuente de alimento, contribuyendo de
esta forma a la dispersión de semillas.
Otros compuestos tienen función protectora frente
a predadores, actuando como repelentes,
proporcionando a la planta sabores amargos,
haciéndolas indigestas o venenosas.
También intervienen en los mecanismos de
defensa de las plantas frente a diferentes
patógenos, actuando como pesticidas naturales.
También intervienen en los mecanismos de
defensa de las plantas frente a diferentes
patógenos, actuando como pesticidas naturales.
Tipos
Se agrupan en cuatro clases principales.
Terpenos. Entre los que se encuentran
hormonas, pigmentos o aceites esenciales
Los terpenos, o terpenoides, constituyen el grupo más numeroso de
metabolitos secundarios (más de 40.000 moléculas diferentes). La ruta
biosintética de estos compuestos da lugar tanto a metabolitos
primarios como secundarios de gran importancia para el crecimiento y
supervivencia de las plantas.
Compuestos fenólicos. Cumarinas,
flavonoides, lignina y taninos
En el contexto del metabolismo, los
aminoácidos aromáticos se pueden dirigir
tanto al metabolismo primario como al
metabolismo secundario. Las plantas
sintetizan una gran variedad de productos
secundarios que contienen un grupo fenol.
Estas sustancias reciben el nombre de compuestos fenólicos,
polifenoles o fenilpropanoides y derivan todas ellas del fenol, un
anillo aromático con un grupo hidroxilo
Glicósidos. Saponinas, glicósidos
cardiacos, glicósidos cianogénicos y
glucosinolatos.
Los glicósidos son metabolitos vegetales de gran
importancia. Su nombre hace referencia al enlace glicosídico
que se forma cuando una molécula de azúcar se condensa
con otra que contiene un grupo hidroxilo.
Existen tres grupos de glicósidos de particular interés: saponinas,
glicósidos cardiacos y glicósidos cianogénicos. Una cuarta
familia, los glucosinolatos, se incluyen en este grupo debido a su
estructura similar a los glicósidos.
Alcaloides.
Los alcaloides son una gran familia de más
de 15.000 metabolitos secundarios que
tienen en común tres características: son
solubles en agua, contienen al menos un
átomo de nitrógeno en la molécula, y
exhiben actividad biológica.
La mayoría son heterocíclicos aunque algunos son
compuestos nitrogenados alifáticos (no cíclicos)
Caracteristicas
Compuestos derivados del
metabolismo secunario se denominan
metabolitos secundarios.
Se distribuyen diferencialmente entre
grupos taxonómicos, presentan
propiedades biológicas, muchos
desempeñan funciones ecológicas y se
caracterizan por sus diferentes usos y
aplicaciones como medicamentos,
insecticidas,herbicidas, perfumes o
colorantes, entre otros.
Pero en su gran mayoría actúan en la planta con una actividad
antimicrobiana, en contra de herbívoros, o con actividad
antioxidante.
Ejemplo
El caucho (cis-1,4-poliisopreno), constituido
por entre unos 1500 y 60000 resíduos de
isopreno aproximadamente y la gutapercha
(guta, la misma estructura del caucho, algo
menor de tamaño, y con los dobles enlaces
en configuración trans,) se acumulan en
forma de partículas en el látex cuya
composición es 30-40% caucho, 50% agua
resultando una mezcla compleja de
terpenos, resinas, proteínas y azúcares.
En la mayoría de las plantas el látex se
produce en el floema y se acumula en
vasos largos e interconectados
denominados laticíferos. La escisión
de la corteza permite la exudación del
látex. La principal fuente de caucho
para fines comerciales es Hevea
brasiliensis (árbol nativo del bosque
tropical amazónico).
La principal fuente de guta es el arbusto desértico
Parthenium argentatum, el cual no almacena el látex en
laticíferos sino en vacuolas del tallo y las raíces.
Aplicación
Durante la respuesta
hipersensible, algunos compuestos
pertenecientes a los grupos de los
alcaloides, los terpenoides y los
fenilpropanoides, participan
activamente matando
directamente al microrganismo
patógeno o restringiendo su
invasión al resto de la planta.
Al mismo tiempo, otros metabolitos secundarios
contribuyen a destruir las especies reactivas de
oxígeno que son tóxicas para la misma célula
vegetal, las cuales se sintetizan durante las etapas
tempranas de la respuesta de defensa.
Los conjugados de fenilpropanoides con aminas se
incorporan a la pared celular vegetal para aumentar
su rigidez y reducir su digestibilidad por insectos y
vertebrados herbívoros. Así mismo, algunos alcaloides
son neurotóxicos a insectos y vertebrados herbívoros.
Relación con la Biotecnología
Las plantas biosintetizan metabolitos secundarios que no
son esenciales para su metabolismo básico, pero que
usualmente tienen importantes funciones ecológicas.
Algunas de estas moléculas orgánicas se utilizan y
comercializan como adi-tivos alimentarios, nutrimentos y
fármacos.
La biotecnología tiene una fuerte aplicación en el aprovechamiento del
metabolismo vegetal, a través del cuál se producen metabolitos
secundarios (MS), compuestos de bajo peso molecular que
aparentemente no son útiles para las células individuales, sin
embargo, a la especie como tal le permite establecer una relación
ecológica con el ambiente, estas sustancias pueden o no estar
restringidas a taxas particulares, a células es-pecializadas y a fases
específicas del desarrollo