El término « bioética » (del griego bios , vida y ethos , ética) es un nombre nuevo, utilizado por vez primera
por el oncólogo estadounidense Van Rensselaer Potter en su libro Bioética: un puente hacia el futuro
(1971),
El origen del término «bioética»
Como dijimos, Van Rensselaer Po tter utilizó en 1971 el neologismo de « bioética » en el mismo título de su
libro: Bioética: Un puente hacia el futuro . Este término se ha i do difundiendo ampliamente en los medios
de comunicación, y los que nos de dicamos a esta disciplina cada vez con menor frecuencia nos vemos
obligados a dar explicación del significado de este nombre cuando lo tenemos que utilizar.
La reciente historia de la bioética
Para uno de los grandes especialistas estadounid enses en la nueva disciplina, Albert R. Jonsen, la historia
de la bioética, desde la perspectiva de su país, se centra en torno a los siguientes hitos. Probablemente el
primer hito para el desarrollo ulterior de la bioética se retrasa hasta finales de 1962, cuando la revista Life
Magazin publica un ar tículo sobre los criterios de selección de los can- didatos a los aparatos de
hemodiálisis renal recientemente descubiertos.
Las Cartas de los Derechos de los Enfermos
Enfermos de los hospitales privados est adounidenses, 1972. Este documento, que será imitado por otros
países -y que en el nuestro tendrá su repercusión en la propia Ley de Sanidad-, diseña un marco de relación
entre los profesionales de la salud y los enfermo s, que modifica de forma muy importante al que prov
enía de la ética hipocrática. Esta Carta afirma, especialmente, cuatro derechos fundamentales del
enfermo: a la vida, a la asistencia sanitaria, a la información y a una muerte digna.
NATURALEZA Y ÁREAS DE CONO CIMIENTO DE LA BIOÉTICA
La bioética global de Potter
Van Rensselaer Potter con la intención explícita de dar nombre a una nueva disciplina intelectual
con vistas a estructurar y promover nuevos paradigmas en la comprensión de los model os
epistemológicos de la ética médica de su tiempo, englobando como campo propio de estudi o las
cuestiones de la deontología médica y ambiental en el sentido más amp lio de la palabra.
La bioética como ciencia global de la supervivencia
La bioética aparece en Potter asociada a la s upervivencia de la humanidad como contenido formal
de la nueva disciplina insp irándose pensadores ecologistas
Hellegers y el enfoque biomédico
Como oncólogo, Potter estaba preocupado por la presunta influencia del medio ambiente
deteriorado en la aparición del cáncer. A su juic io, era necesario poner a punto una ética del medio
ambiente como remedio preventivo si queremos sobrevivir en el fu turo. Paradójicamente, Potter,
siendo oncólogo, desembocó en una bioética eminent emente ecológica. Por el contrario, sin
desestimar la importancia del medi o ambiente y de la sana ecología, André Hellegers y los
estudiosos del Kennedy Institute desarrollaron una bioética esencialmente médica.
Engelhardt y la bioética en clave posmoderna
Este autor representa el primer intento explícito de sistematiz ación rigurosa de la bioética a partir
de ciertos fundamentos éticos de cuño cultural anglosajón. Su influencia ha sido profunda entre los
bioeticistas posteriores, inclus o fuera del ámbito anglosajón
GRANDES PRINCIPIOS DE LA
BIOÉTICA
Los principios de
no-maleficencia y
beneficencia
Estos dos principios éticos están en
la base del juramento de Hipócrat es
y han sido centrales en la ética
médica clásica.
El principio de
autonomía
Este segundo principio es el que
está en la base del nuevo marco
de relación entre los
profesionales de la salu d y los
pacientes en las Cartas de
Derechos de los Enfermos .
El principio de
justicia
Para definir este tercer princi
pio de la bioética se ha
acudido a la vieja definición
del jurista romano Ulpiano: «
Ius suum unicuique tribuens »,
« dar a cada uno su derecho ».
NOTAS DE IDENTIDAD DE LA BIOÉTICA
DOMINANTE
Secularización. Significa la
desvinculación formal de la
bioética de cualqu ier referencia
religiosa o confesional.
Interdiscplinar. En el sentido
estricto de colaboración e
interacción con todas las ciencias
implicadas en el gran proyecto
común, que es la salud y el
bienestar social.
Enfoque prospectivo. Se acusa
a la moral clásica de servilismo
a normas tradicionales
establecidas.
Enfoque social de la persona del
enfermo y de la enfermedad. Se
dice que el bien del conjunto de la
persona enferma debe predominar
sobre el interé s, sobre el órgano
enfermo y sus eventuales
disfunciones
Sistemática y científica. En el sentido
de que la bioética prop ugna el análisis
lógico y la búsqueda coherente de las
soluciones a los dilemas morales a
partir de unos criterios refe renciales o
principios fundamentales científicos,
objetivos y racional es.
MICROBIOÉTICA Y MACROBIOÉTICA
Campo de la ingeniería genética.
Puede entenderse tanto en el orden
de la terapia de enfermedades
genéticas como en el de la
manipulación indiscrim inada de los
genes humanos.
Campo de la reproducción humana ,
desde la consulta genética hasta la
elección del sexo y la provocación
del aborto,
Campo de los trasplantes orgánicos
de un individuo a otro. Trasplantes
de corazón, de riñones, fetales.
Campo de la senescencia, eutanasia y
distanasia . Reanimación, diagnosis
prenatal con vistas a la provocación del
aborto, esterilización y contracepc ión
eugenésica.
Campo de la experimentación
científica con seres humanos . Los
expertos más lanzados tienden a no
respetar la tradición secular de
experimentar primero con plantas y
animales con el fin de obtener el
máximo de garantías clínicas en la
promoción de la calidad de vida
humana.
DEFINICIÓN DESCRIPTIVA DE LA BIOÉTICA
1) Ética de la vida humana .
Etimológicamente, bioétic a significa ética
de la vida. Tomamos, pues, al toro por los
cuernos partiendo del significado literal
del término sin deformarlo, pero al
mismo tiempo completándolo.
2) Tratada con técni cas biomédicas
avanzadas. Por ejemplo, las técnicas de
ingeniería genética que se están llevando a
cabo en el proyecto genoma humano o las
técnicas de fecundación in vitro.
3) En todas sus etapas existenciales. Para
legitimar legalmente la s prácticas abortivas y
con el pretexto de promocionar lo más posible
la inve stigación científica, se han elaborado y
establecido conceptos v distinciones
preocupantes relativos a la naturaleza del em
brión humano.
4) Respetando su dignidad hum ana y
promoviendo su calidad. Queremos decir
que cada vida humana concreta es un
valor en sí mismo que no pue de ser
cuestionado por nadie.