Características; As mitocôndrias são organelas de formato
esférico ou alongado encontradas em quase todas as células
eucariontes, isto é, células que se caracterizam pela presença
de material genético envolto pela membrana nuclear. Em
células procariontes, as mitocôndrias não estão presentes.
Funções; As mitocôndrias funcionam
como um sítio do processo de respiração celular. Esse
processo metabólico extrai energia armazenada na
glicose e também em outros combustíveis orgânicos,
havendo decomposição desses combustíveis, na
presença de oxigênio, em gás carbônico e água. A
energia liberada é utilizada para realizar diversas
atividades celulares, como o transporte através da
membrana.
Origem; A origem das mitocôndrias, e também dos cloroplastos, é explicada por
meio da teoria endossimbionte. De acordo com essa teoria, um ancestral das células eucariontes
fagocitou um pequeno procarionte ancestral aeróbio (utilizava oxigênio para metabolizar as
moléculas orgânicas), que começou a viver em seu interior. Esse procarionte ancestral foi englobado,
mas não foi digerido pela célula e, por fornecer vantagem a essa célula, começou a viver de maneira
simbiótica, isto é, em uma relação que beneficiava todos os envolvidos.
As mitocôndrias são encontradas em células eucariontes
As mitocôndrias são organelas celulares relacionadas com o processo de respiração celular. São
frequentemente referidas como “casas de força” das células, pois, por meio do processo de respiração
celular, uma grande quantidade de ATP (Adenosine TriPhosphate) é gerada.
A mitocôndria forma uma extensa rede, denominada rede mitocondrial. Essa rede é constituída por
subunidades mitocondriais que podem se fundir ou se dividir de acordo com as necessidades
fisiológicas. A organela tem sido associada, nos últimos anos, ao processo de morte celular
denominado apoptose. Diversas proteínas mitocondriais encontram-se diretamente ligadas à
apoptose, como as proteínas BCL-2, AIF e o Citocromo C, por exemplo.
Estrutura e composição; A mitocôndria contém as membranas exteriores e interiores compostas de
bicamadas de fosfolípidos e proteínas. As duas membranas, no entanto, têm propriedades
distintas.[8] Devido a esta organização de dupla membrana, existem cinco compartimentos distintos
dentro da mitocôndria. São eles: Membrana mitocondrial externa, Espaço intermembranar (o espaço
entre as membranas exteriores e interiores), A membrana mitocondrial interna, O espaço de cristas
(formado por invaginações da membrana interna), e A matriz (espaço dentro da membrana interna).
Membrana externa; A membrana externa mitocondrial, o que envolve a organela toda, tem uma
proporção de proteína e de fosfolípidos semelhante ao da membrana plasmática eucariótica. Ela
contém um grande número de proteínas integrais chamadas porinas. Estas porinas formam canais
que permitem que as moléculas de 5000 Daltons ou menos em peso molecular livremente se
difundam de um lado da membrana para o outro. Proteínas maiores podem entrar na mitocôndria
se uma sequência de sinalização em seu N-terminal se ligue a uma grande multisubunidade de
proteína chamada Translocase da membrana externa, que então ativamente as move através da
membrana. A ruptura da membrana externa permite que as proteínas no espaço intermembranar
vazem para o citosol, conduzindo à morte celular certa.
Membrana interna; contém mais proteínas, não tem poros e é muito selectiva; Contém muitos
complexos enzimáticos e sistemas de transporte transmembranar, que estão envolvidos na
translocação de moléculas. Esta membrana forma invaginações ou pregas designadas cristas
mitocondriais, que aumentam consideravelmente a superfície para o afixar dessas enzimas. Na
maioria dos eucariotos, as cristas formam tabiques aplanados perpendiculares ao eixo da
mitocôndria, mas alguns protistas apresentam uma forma tubular ou discoidal.