Cuando una reacción se detiene porque se acaba uno de los reactivos, a
ese reactivo se le llama reactivo limitante. Es aquel reactivo que se ha
consumido por completo en una reacción química y determina o limita la
cantidad de producto formado. El reactivo limitante no necesariamente es
aquel del cual se tiene la menor cantidad, porque las proporciones de los
reactivos pueden no ser de 1 a 1.
El reactivo en exceso es el que sobra en una reacción. El reactivo limitante se
emplea para determinar las cantidades de reactivos y productos que se
involucran en una reacción que procede con un 100 % de rendimiento.
Estequiometría son las matemáticas detrás de la ciencia de la Química. La
estequiometría usa las leyes físicas conocidas —como la ley de conservación de
la masa y la ley de las proporciones definidas—, y nos ayuda a recolectar
información sobre los importes de los diversos elementos utilizados en una
reacción química, y si se tomó la forma de gases, sólidos o líquidos.