La ecología es la rama de la biología que estudia las relaciones de los
diferentes seres vivos entre sí y con su entorno: la biología de los
ecosistemas. Estudia cómo estas interacciones entre los organismos y su
ambiente afectan a propiedades como la distribución o la abundancia.
En el ambiente se incluyen las propiedades físicas
y químicas que pueden ser descritas como la suma
de factores abióticos locales, como el clima y la
geología, y los demás organismos que comparten
ese hábitat (factores bióticos).
Los ecosistemas: están compuestos de partes
que interactúan dinámicamente entre ellas
junto con los organismos, las comunidades que
integran, y también los componentes no vivos
de su entorno.
La ecología evolucionó a partir de la historia natural de los antiguos
filósofos griegos, como Hipócrates, Aristóteles y Teofrasto, sentando las
bases de la ecología en sus estudios sobre la historia natural. Las bases
posteriores para la ecología moderna se establecieron en los primeros
trabajos de los fisiólogos de plantas y animales.
Los conceptos evolutivos sobre la adaptación y la selección
natural se convirtieron en piedras angulares de la teoría
ecológica moderna transformándola en una ciencia más rigurosa
en el siglo XIX. Está estrechamente relacionada con la biología
evolutiva, la genética y la etología. La comprensión de cómo la
biodiversidad afecta a la función ecológica es un área
importante enfocada en los estudios ecológicos.
Los ecólogos tratan de explicar: Los procesos de la vida,
interacciones y adaptaciones El movimiento de materiales y
energía a través de las comunidades vivas, El desarrollo
sucesional de los ecosistemas, La abundancia y la distribución de
los organismos y de la biodiversidad en el contexto del medio
ambiente.
Niveles de organización: Para los ecólogos
modernos Begon, Harper y
Townsend,Molles la ecología puede ser
estudiada a varios niveles o escalas:
Organismo: las interacciones de un
ser vivo dado con las condiciones
abióticas directas que lo rodean.
Población: las interacciones de
un ser vivo dado con los seres
de su misma especie.
Comunidad: las interacciones de una
población dada con las poblaciones
de especies que la rodean.
Ecosistema: las interacciones propias de la
biocenosis sumadas a todos los flujos de
materia y energía que tienen lugar en ella.
Biosfera: el conjunto de todos
los seres vivos conocidos.