es la introducción de sustancias en un medio que provocan que este sea inseguro o no apto para su
uso.
El contaminante puede ser una sustancia química, energía (como sonido, calor, luz o radiactividad).
La contaminación puede clasificarse según el tipo de fuente de donde proviene, o por la forma de
contaminante que emite o medio que contamina. Existen muchos agentes contaminantes entre ellos
las sustancias químicas (como plaguicidas, cianuro, herbicidas y otros.), los residuos urbanos, el
petróleo, o las radiaciones ionizantes.
El medio puede ser un ecosistema, un medio físico o un ser vivo.
Es siempre una alteración negativa del estado natural del medio, y por lo general, se genera como
consecuencia de la actividad humana considerándose una forma de impacto ambiental.
Todos estos pueden producir enfermedades, daños en los ecosistemas o el medioambiente.
Además existen muchos contaminantes gaseosos que juegan un papel importante en diferentes
fenómenos atmosféricos, como la generación de lluvia ácida, el debilitamiento de la capa de ozono, y
el cambio climático.