Es la parte del sistema nervioso que controla las acciones involuntarias,1 a diferencia del sistema
nervioso somático. El sistema nervioso autónomo recibe la información de las vísceras y del medio
interno, para actuar sobre sus músculos, glándulas y vasos sanguíneos.
El sistema nervioso autónomo o neurovegetativo, al contrario del sistema nervioso somático y
central, es involuntario y responde principalmente por impulsos nerviosos en la médula espinal, tallo
cerebral e hipotálamo. También, algunas porciones de la corteza cerebral como la corteza límbica,
pueden transmitir impulsos a los centros inferiores y así, influir en el control autónomo
Sistema nervioso simpático: e encarga de la inervación de los músculos lisos, el músculo cardíaco y las glándulas de todo el
organismo. Su función se puede considerar relativamente independiente del sistema nervioso
somático, pues cuando se destruyen las conexiones con el sistema nervioso central (SNC) y la
porción periférica del sistema nervioso autónomo, todavía siguen funcionando las estructuras
inervadas por él. Sin embargo, esta independencia no es total, ya que la actividad del SNA puede ser
aumentada o disminuida por el sistema nervioso central, en particular, por la corteza cerebral.
Está compuesto por los tubos laterovertebrales a ambos lados de la columna vertebral. Conecta con
los nervios espinales mediante los ramos comunicantes, así, los núcleos vegetativos medulares
envían fibras a los ganglios simpáticos y estos envían fibras postganglionares a los nervios espinales.
La acción se ejecuta con un brazo aferente y otro eferente, mediante un arco reflejo.
Brazo eferente: Se origina en las astas laterales de la médula espinal, tiene carácter simpático y
circula a través de la raíz anterior, luego abandonando esta raíz van a los ganglios simpáticos, a
través de las ramas comunicantes blancas. Del ganglio simpático salen fibras postganglionares: Unas
tras hacer sinapsis en el ganglio simpático vuelven hacia el nervio raquídeo, este tronco se llama
«ramo comunicante gris». Al acompañar al nervio raquídeo llega a todas las estructuras. Otras se
dirigen acompañando a los vasos y junto con ellos alcanzan los territorios que irrigan. Son los ramos
perivasculares. Por último están los fascículos o nervios esplácnicos o viscerales, se distribuyen por
las vísceras.
Brazo aferente: las fibras viscerales atraviesan la cadena simpática, mediante el ramo comunicante
blanco, y llegan al nervio raquídeo. El cuerpo de la neurona está en el ganglio raquídeo, terminando
en las astas posteriores. Las neuronas intercalares cierran este arco, conectando las astas
posteriores con las laterales.
El sistema nervioso parasimpático se origina en el tronco del encéfalo.
Sus funciones son más diferenciadas. Es responsable de la regulación
de órganos internos del descanso de la digestión y las actividades que
ocurren cuando el cuerpo está en reposo como el sueño.
Se encarga del lagrimeo – en el ojo, la pupila se contrae En los pulmones: contrae los bronquios En
la salivación: la producción de saliva aumenta En el corazón: disminuye la frecuencia cardíaca En el
aparato digestivo aumenta los movimientos e contracción del estómago Disminuye la tensión
arterial En el riñón: aumento de la secreción de orina Aumenta el almacenamiento de combustible
Aumenta nuestra resistencia a las infecciones Aumenta la circulación de oxígeno a los órganos no
vitales si es necesario. Provee de combustible y elimina desechos de la piel, tracto digestivo y
órganos reproductores.
El trabajo del sistema parasimpático se complementa con el del sistema simpático. Ambos sistemas
funcionan en oposición natural. Recurriendo a una analogía. El sistema simpático sería tal como la
policía, que procura una respuesta rápida. Mientras que el sistema parasimpático sería como el
sistema judicial con acciones que no requieren una respuesta inmediata.
El arco reflejo es el trayecto que realiza la energía y el impulso nervioso de un estímulo en dos o más
neuronas. La médula espinal recibe los impulsos sensitivos del organismo y los envía al cerebro (vías
aferentes), el cual envía impulsos motores a la médula (vías eferentes) que los envía, a su vez, a los
órganos a través de los nervios espinales. Una vez recibida la orden, el órgano o el receptor de esta
instrucción, ejecuta la orden.
Si sólo intervienen en este proceso dos neuronas, la sensitiva y la motora, el arco reflejo será simple.
Si, en cambio, hay otras neuronas en este proceso, el arco reflejo será compuesto. Las neuronas que
queden en el medio se denominan intercalares o interneuronas.
El arco reflejo es el trayecto que realizan uno o más impulsos nerviosos del cuerpo. Es una respuesta
a un estímulo como los golpes o el dolor. Es una unidad funcional que se produce como respuesta a
estímulos específicos recogidos por neuronas sensoriales. Siempre significa una respuesta
involuntaria, y por lo tanto automática, no controlada por la conciencia. Para que un reflejo se
produzca es necesario de tres estructuras diferenciadas, pero que se relacionan con el estímulo que
va a provocar la respuesta y con la misma. Ellas son: Receptores, Neuronas y Efectores.
Las funciones que desempeña el sistema nervioso central en
conjunto con sus extensiones es de maxima importancia en la vida
del ser humano, ya que nos hacen pensar y reccionar al instante.
Recibimos los estímulos externos o internos y depende de lo que
sea uno o mas de las extensiones del SNC las envía a su destino.
Demedicina.com, (2015). Sistema nervioso simpático y parasimpático - Demedicina.com. [online]
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