Los alcanos son hidrocarburos saturados, están formados
exclusivamente por carbono e hidrógeno y únicamente hay
enlaces sencillos en su estructura.
Fórmula general: CnH2n+2 donde “n”
represente el número de carbonos del alcano.
Esta fórmula nos permite calcular la fórmula
molecular de un alcano. Por ejemplo para el
alcano de 5 carbonos: C5H [(2 x 5) +2] = C5H12
Propiedades y usos de los alcanos.- El estado físico de los 4 primeros alcanos: metano, etano,
propano y butano es gaseoso. Del pentano al hexadecano (16 átomos de carbono) son líquidos y a
partir de heptadecano (17 átomos de carbono) son sólidos. El punto de fusión, de ebullición y la
densidad aumentan conforme aumenta el número de átomos de carbono. Son insolubles en agua
Pueden emplearse como disolventes para sustancias poco polares como grasas, aceites y ceras. El
gas de uso doméstico es una mezcla de alcanos, principalmente propano. El gas de los encendedores
es butano. El principal uso de los alcanos es como combustibles debido a la gran cantidad de calor
que se libera en esta reacción.
Nomenclatura de alcanos Las reglas de nomenclatura para compuestos orgánicos e
inorgánicos son establecidas por la Unión Internacional de Química pura y aplicada,
IUPAC (de sus siglas en inglés).