O Sertão Nordestino é uma região que compreende a parte mais interior de
praticamente todos os estados da região nordeste brasileira. Usualmente, a
denominação de “sertão nordestino” é dada às regiões interioranas,
independentemente do nível de desenvolvimento social ou econômico. Porém, a
expressão também pode ser usada para designar, mais especificamente, as regiões do
interior da Bahia, Pernambuco e Piauí, onde se concentram algumas das cidades com
maiores índices de desigualdade social do país, além de baixíssimos indicadores de
desenvolvimento sócio-econômico.
O solo da região é antigo e em geral pouco profundo. A maior
parte da região do sertão nordestino tem solo de
embasamento cristalino com baixa capacidade de infiltração
mas, em outros locais, nas bacias sedimentares, os solos são
mais profundos permitindo uma maior infiltração e um melhor
suprimento de água.
O clima na região é predominantemente semi-árido com uma estação seca mais
prolongada onde a taxa de precipitação pode cair a níveis baixíssimos (500mm a
800mm por ano em algumas regiões, mas podendo chegar a 400mm em outras), o
que impede o desenvolvimento da agricultura e pecuária. Mesmo assim, nas
regiões próximas ao rio São Francisco, mais precisamente na Bahia e Pernambuco,
têm se desenvolvido atividades de fruticultura através de sistemas de irrigação
que desviam a água necessária do São Francisco.