Origem e Desenvolvimento Do Conflito

Tensões internacionaisCom o fim da primeira guerra mundial, e com a criação da Sociedade das Nações, (SDN), tinha surgido a esperança de uma paz duradoura no Mundo. Porém, com a crise económica que se fazia sentir e com a ascensão dos regimes ditatoriais, esta esperança foi colocada por terra. Nos anos 30, Guerra Civil de Espanha, a violação de fronteiras e a ocupação de territórios colocou em causa a segurança coletiva que a SDN propunha garantir.O imperialismo das ditadurasOs regimes autoritários empreenderam uma política expansionista (o imperialismo das ditaduras). Em 1935, a Itália ocupou a Etiópia, e em 1937 o Japão, que anteriormente tinha ocupado a Manchúria, invadiu a China. A Alemanha nazi, por sua vez, lançou-se numa política de expansionismo agressivo. Hitler pretendia restaurar o poderio Alemão; alargar os seus territórios -- conquistar "espaço vital"; e impor o domínio da "raça germânica" sobre os povos da Europa e do Mundo. Para conquistar estes objetivos, os nazis procederam ao rearmento intensivo da Alemanha, ignorando as limitações do Tratado de Versalhes. À beira de uma nova guerra mundialEm 1938 a Alemanha anexou a Áustria. Um país de língua alemã, onde o próprio Hitler tinha nascido, e onde o nazismo fora bem acolhido. Pouco depois, invadiu o País dos Sudetas (Norte da Checoslováquia) perante a passividade das democracias liberais. A França e a Inglaterra, desejando a todo o custo evitar a guerra, contemporizaram com o expansionismo alemão, assinando o Pacto de Munique, em 1938. Estas hesitações favoreceram os planos da Alemanha, dando tempo aos nazis de reforçarem o poderio militar. Só depois da invasão aos restantes territórios da Checoslováquia, em março de 1939, é que as democracias ocidentais aperceberam-se que já não puderam ceder às potências expansionistas, à Alemanha, Itália e Japão (que formam o Eixo -- nome atribuído à aliança selada por estes três países em 1936). No verão de 1939, a guerra parecia inevitável na Europa. Em finais de agosto do mesmo ano, Hitler e Estaline selaram um pacto de não agressão germano-soviético, que previa a partilha da Polônia e dos países bálticos entre a Alemanha e a URSS. Desta forma Alemanha ficava tranquila em relação a Este, para atacar o Ocidente. Por sua vez, Estaline ganhava tempo para reforçar e modernizar o Exército Vermelho.A conquista da Europa pela AlemanhaA 1 de setembro de 1939, a Alemanha invadiu a Polónia. Dois dias depois, a Inglaterra e a França declararam guerra à Alemanha. Começava assim a 2ª Guerra Mundial. A primeira fase da segunda guerra mundial registou uma sucessão de vitórias por parte da Alemanha. A Alemanha venceu a maior parte da Europa, numa guerra-relâmpago. Este êxito devia-se essencialmente pela utilização maciça de colunas de carros blindados (as Divisões Panzer), com o apoio da aviação e artilharia. Em questões de três semanas, a Polônia deu-se por vencida. Entre abril e junho de 1940, a Alemanha dominou outros países, como a Dinamarca, Holanda, Noruega, Bélgica... Pouco tempo depois, a Alemanha invadiu a França, ocupando maior parte do seu território. Os países ibéricos estiveram relativamente neutros, mais colaboraste com a Alemanha no caso da Espanha franquista. A resistência britânicaDe todos os países da Europa ocidental, a Inglaterra fora o único a resistir contra a Alemanha. A evolução da guerra passou a depender do esforço inglês. O primeiro-ministro britânico W. Churchill decidiu lutar até ao fim, apoiando nos domínios e colônias da Inglaterra e no auxilio material dos EUA.