Am 21. Juni 1941 begann mit 3,3 Millionen Soldaten der Wehrmacht der Überfall auf die Sowjetunion, das sogenannte „Unternehmen Barbarossa“. Ziele des Eroberungskrieges waren die Umwandlung Russlands in eine deutsche Kolonie (= „Eroberung von Lebensraum im Osten“), sowie die Eroberung der russischen Erdöl-und Erdgasfelder (u.a. im Kaukasus).