El contexto de la enseñanza y el aprendizaje en los entornos virtuales de aprendizaje (EVAs)

Existen varias perspectivas a tener en cuenta cuando analizamos la manera en que las tecnologías de la información y la comunicación (TIC s) se utilizan en la educación:

Como plataforma para el desarrollo y puesta en práctica de materiales de enseñanza y aprendizaje.
Como una herramienta de organización de los contenidos y recursos del aprendizaje.

Es difícil comparar los métodos de enseñanza y la calidad de las experiencias de aprendizaje entre los diferentes entornos, dado que hay que considerar también el conjunto de las actividades educativas implicadas. Britain y Liber (1999) definen dos aspectos cruciales para el trabajo con entornos virtuales de enseñanza:

Los entornos virtuales de aprendizaje, deben aportar mejoras a la calidad y variedad de la enseñanza y aprendizaje que no se consiguen utilizando los métodos habituales.
Los entornos virtuales deben reducir la carga administrativa de los profesores, permitiéndoles organizar su trabajo con mayor eficacia y capacitándoles para dedicar más tiempo a las necesidades educativas individuales del alumnado.

Algunos aspectos de Diseño pedagógico en los entornos virtuales

EVAs demuestra que, en situaciones prácticas de enseñanza, la metodología aplicada se está desplazando cada vez más hacia modelos constructivistas, competencias distribuidas y aprendizaje colaborativo.

Los recursos basados en métodos electrónicos hipermedia y multimedia y, más recientemente, los materiales accesibles desde Internet han reemplazado en algunos casos los libros tradicionales. La red puede hacer el entorno de aprendizaje más abierto. Con relación al contexto de Internet, es el entorno basado en la funcionalidad de la tecnología el que contiene un determinado diseño con un conjunto de herramientas, funciones, barras, jerarquías fijas y posiciones de nuevo con algún tipo de limitaciones pedagógicas dadas en la etapa final del diseño pedagógico.

La variedad de funciones pedagógicas queda reducida a las herramientas ofrecidas por el entorno comercial o gratuito predefinido y estandarizado.

Principios generales sobre la enseñanza y aprendizaje en diferentes tipos de entornos

El diseño de innovaciones educativas basadas las TIC, la tecnología debería introducirse de forma que soporte en la medida de lo posible el entorno de aprendizaje deseado. Sin embargo, en la práctica hemos constatado que el desarrollo de un EVA puede ser el resultado de una decisión pragmática en la institución, como se ha visto en muchos de los casos estudiados. Las EVAs se acercan a una visión constructivista del aprendizaje centrado en el estudiante, en la construcción de comunidades de aprendizaje, donde la colaboración entre los agentes del aprendizaje desempeña un papel crucial en el diseño instructivo de estos entornos:

Estimular el contacto estudiante-profesorado.
Estimular la cooperación entre estudiantes.
Estimular el aprendizaje activo.
Ofrecer retroalimentación rápida a los estudiantes
Enfatizar el tiempo invertido en la tarea.
Transmitir altas expectativas.
Respetar las diferentes capacidades y estilos de aprendizaje.

En el caso concreto del diseño de los entornos de aprendizaje, Cunningham, Duffy y Knuth (1993) citan los siguientes principios compatibles, en nuestra opinión, con los anteriores:

Aportar experiencias al proceso de construcción del conocimiento
Aportar experiencias para la apreciación de múltiples perspectivas.
Situar el aprendizaje en contextos realistas y relevantes.
Estimular la autogestión.
Integrar el aprendizaje como una experiencia social.
Estimular el uso de múltiples modos de representación.
Favorecer la autoconciencia del proceso de construcción del conocimiento.

Teorías de aprendizaje y entornos virtuales

Leflore (2000) propone el uso de tres teorías de aprendizaje

La teoría Gestalt: Estudia la percepción y su influencia en el aprendizaje, el diseño visual de materiales de instrucción para utilizar en la red debe basarse en principios o leyes de la percepción como las que se describe

El contraste figura-fondo
El principio de la sencillez
La proximidad
El principio de similaridad
La ley de cierre.

b) La teoría Cognitiva: Según Leflore (2000), varios enfoques, métodos, y estrategias de esta corriente teórica como los mapas conceptuales, las actividades de desarrollo conceptual, el uso de medios para la motivación, y la activación de esquemas previos, pueden orientar y apoyar de manera significativa el diseño de materiales de instrucción en los EVAs.

Una estrategia de desarrollo conceptual consiste en presentar a los estudiantes ejemplos y contraejemplos de un concepto, de tal manera que vayan percibiendo sus características.

La activación de esquemas también es un método aplicable en la enseñanza virtual. Activando el conocimiento previo, los conceptos o teorías nuevas resultan más significativos y fáciles de aprender. Una forma de activar esquemas es elaborar una serie de preguntas y un programa que evalúe la variedad de respuestas que puedan dar los estudiantes. La instrucción en EVA’s tiene muchas posibilidades de utilizar recursos para la motivación como los gráficos, las animaciones, y el sonido.

Leflore (2000) sintetiza así algunas pautas para el diseño de instrucción en la Red derivadas de las teorías cognitivas:

Ayudar a los estudiantes a estructurar y organizar la información que deben estudiar mediante listas de objetivos, mapas conceptuales, esquemas, u otros organizadores gráficos.

Utilizar actividades para el desarrollo conceptual conformando pequeños grupos de estudiantes y proporcionándoles listas de ejemplos y contraejemplos de conceptos. Las discusiones pueden darse en forma sincrónica o asincrónica.

Activar el conocimiento previo mediante listas de preguntas que respondan los estudiantes, colocando una pregunta en una lista de correo, o mediante organizadores previos.

Utilizar en forma discreta recursos motivacionales como gráficos, sonidos, o animaciones, no es necesario usarlos en cada página, unidad o lección.

El constructivismo: Según Leflore (2000), el diseño de actividades de enseñanza en EVA’s, puede orientarse a la luz de varios principios de esta corriente tales como: el papel activo del estudiante en la construcción de significado, la importancia de la interacción social en el aprendizaje, la solución de problemas en contextos auténticos o reales.

La interacción social proporciona interpretaciones mediadas de la experiencia, gran parte de lo que aprendemos sobre el mundo depende de la comunicación con otras personas. El lenguaje es una herramienta fundamental para la producción de significados y la solución de problemas. En la educación virtual la interacción social puede lograrse a través de chats, correo electrónico, foros de discusión, videoconferencias, etc. Los estudiantes contestan preguntas, resuelven problemas, y realizan actividades en forma grupal.

Los EVA’snos permiten el trabajo en grupo puede alcanzar mayor relevancia. En los EVA’s la participación de todos es más visible.

Leflore (2000) sintetiza así algunas pautas derivadas del constructivismo para enseñar a través de la EVA’s:

Organizar actividades que exijan al estudiante construir significados a partir de la información que recibe. Se le pide que construya organizadores gráficos, mapas, o esquemas.

Proponer actividades o ejercicios que permitan a los estudiantes comunicarse con otros. Orientar y controlar las discusiones e interacciones para que tengan un nivel apropiado.

Cuando sea conveniente permitir que los estudiantes se involucren en la solución de problemas a través de simulaciones o situaciones reales.

El Diseño de Instrucciones para la red

Según Miller y Miller (2000), el desarrollo de un curso virtual debe tener en cuenta los siguientes aspectos:

a) La orientación o enfoque teórico

§ Teoría del procesamiento de información: Esta corriente utiliza la metáfora del cerebro como un computador, y estudia los seres humanos como procesadores de información. Su enfoque es la descripción de estructuras y procesos mentales que explican representaciones del conocimiento.

Esta teoría tiene dos implicaciones importantes para la enseñanza:

Los contenidos se presentan utilizando procedimientos y estrategias basadas en el conocimiento de la manera como los aprendices codifican, procesan, y recuperan información.
Las representaciones especializadas del conocimiento aumentan la probabilidad de que los estudiantes se apropien correctamente la información y asimilen mejor un tema.

§ El constructivismo: No obstante, toda propuesta didáctica de índole constructivista debe incorporar los siguientes componentes:

(1) Colaboración, (2) perspectivas diversas, y (3) contextos auténticos.

a) La colaboración: Es el proceso mediante el cual se construyen significados, y representa un elemento esencial en el enfoque constructivista, esta corriente pedagógica fomenta la conversación y la interacción entre los estudiantes; estimula la capacidad de expresar, discutir, e integrar diversos puntos de vista; alienta la búsqueda de la comprensión a través del análisis y la reflexión.

La tutoría, el aprendizaje guiado son estrategias de apoyo cognitivo usuales en el constructivismo. Los EVA’s ofrece una variedad de herramientas de comunicación que soportan la creación de comunidades de aprendizaje. Los medios de comunicación sincrónica como la audio-conferencia, el chat, la videoconferencia, y los tableros electrónicos facilitan la conversación y la colaboración. La comunicación asincrónica a través de carteleras y correo electrónico permite que los estudiantes reflexionen, lo cual resulta esencial para la construcción de conocimiento (Miller y Miller, 2000).

b) Las metas y objetivos de aprendizaje: Este factor está estrechamente relacionado con el contenido, el enfoque teórico de la enseñanza, las características del estudiante, y los recursos tecnológicos

Desde una perspectiva constructivista la meta del aprendizaje es la construcción de conocimientos significativos. Aquí el valor agregado que ofrecen los EVA’s es una estructura que permite a los estudiantes expresar sus comprensiones a medida que se desarrollan. Las diferentes metas de aprendizaje requieren distintos métodos de enseñanza. Aunque la comprensión es una meta importante, no todo aprendizaje debe implicar este tipo de habilidades cognitivas complejas.

Algunas veces el objetivo puede ser simplemente la memorización de algunos hechos o datos. La buena instrucción fusiona buenos objetivos y métodos apropiados (Miller y Miller, 2000).

c) Los contenidos: La teoría y los contenidos están estrechamente relacionados. Los métodos de enseñanza basados en la teoría del procesamiento de información utilizan la estructura de la Red para representar el contenido organizándolo en forma no-lineal y asociativa, tratando de replicar la estructura conceptual de los expertos. El constructivismo busca presentar el contenido en contextos más auténticos, utilizando estudios de casos o problemas del mundo real.

La teoría de la elaboración (Reigeluth, 1999), basada en las concepciones de Ausubel sobre el aprendizaje, ha desarrollado algunas pautas para mejorar la probabilidad de que la trama de hiperenlaces produzca resultados exitosos de aprendizaje. Propone un enfoque descendente (top-down), y dos estrategias.

Organizar el contenido de lo simple a lo complejo, o de lo general a lo particular.
Guiar los estudiantes para integren adecuadamente contenidos complejos nuevos a otros contenidos previamente abordados.

La teoría de la flexibilidad cognitiva (Spiro y otros, 1992), inspirada en el constructivismo, propone estrategias para secuenciar los contenidos en un entorno hipertextual, lo cual puede orientar el diseño de cursos en los EVA’s.

Las estrategias son:

Secuenciar el contenido de lo complejo a lo complejo
Presentar el contenido utilizando variedad de casos complejos e irregulares
Guiar los estudiantes para que vean estos casos desde múltiples perspectivas.

d) Características del estudiante

Condiciones del estudiante:

Características cognitivas
Motivación
Conocimientos
Y Contexto social

Dos problemas que limitan el uso efectivo de un ambiente hipertextual son:

El control sin restricciones de la navegación por parte del estudiante
La incapacidad de los estudiantes para integrar significativamente la información no estructurada.

Entre las características cognitivas se incluyen: las creencias epistémicas, los estilos cognitivos, la habilidad espacial, las destrezas metacognitivas, y los estilos de aprendizaje.

La motivación afecta el desempeño en un ambiente hipermedial.

Interés en la información y en las tecnologías,
Percepción de la relevancia de la información
Autoconfianza en la habilidad para obtener la información y aprovecharla
Satisfacción producida por el acceso exitoso a la información

Los diseñadores de instrucción para la Red deben asegurarse de que los estudiantes:

Capten las ventajas de un curso ofrecido a través de EVA’s
Posean las destrezas necesarias para utilizar efectivamente los recursos que ofrece los EVA’s para obtener información
Comprendan la relevancia y el valor de aprender tanto las habilidades tecnológicas como los contenidos específicos de un curso.

e) La capacidad tecnológica

El futuro de la educación virtual estará configurado por los avances en las comunicaciones, en Internet, y en la tecnología de redes.

Todos estos cambios determinarán la forma, el contendido, y las condiciones logísticas de la enseñanza virtual.

6. Algunas orientaciones para desarrollar un curso Virtual

Un curso virtual es aquel que se desarrolla completamente a través de los EVA’s, o que realiza un número considerable de sesiones apoyado en este medio; pueden haber algunos encuentros presenciales, pero la mayoría de la instrucción se hace a través de la Red. Una de las ventajas principales de la enseñanza virtual es que permite una interacción sincrónica y asincrónica.

El desarrollo de un curso virtual debe estar orientado por modelos teóricos de diseño instruccional, y tener en consideración otros factores como la interfaz de usuario, la ramificación e interactividad, la estructura de la información, las herramientas de navegación, las estrategias para promover la interacción en línea, y los resultados de la investigación sobre educación a distancia. Es importante precisar que para diseñar un escenario de enseñanza virtual no existen fórmulas o prescripciones; cada curso virtual es único, su estructura y funcionamiento depende de las metas, contenidos, audiencia, presupuesto, etc.

Según Vrasidas y McIsaac (2000), entre los factores que deben orientar el diseño y desarrollo de un curso virtual se destacan:

Justificación de esta modalidad:
Población estudiantil
Recursos disponibles
Contenido
Diseño de instrucción
Exigencias de tiempo
Retroalimentación
Participación y modelamiento docente
La interacción y el ambiente social
La forma de evaluación

7. Como transformar un curso presencial a un curso virtual

Exige a los docentes aprender nuevas habilidades tecnológicas, otras formas de organizar contenidos, e, incluso, un nuevo estilo de enseñanza.

Es necesario adaptarlo a las herramientas disponibles en un nuevo entorno.

Figura 1: Ko y Rosen (2001) proponen las siguientes fases de análisis, diseño y desarrollo.

Fase de análisis

Es necesario tener muy claro a quiénes está dirigido el curso, qué lugar tiene en el currículo, qué recursos tienen a su disposición profesores y estudiantes.

Fase de diseño

El diseño se refiere a la forma y orientación que se le quiere dar al curso teniendo en cuenta los objetivos, las estrategias de enseñanza, la organización de los contenidos.

Fase de desarrollo

Esta fase implica la elaboración de un programa, la selección de contenidos, enfoques didácticos, formas de evaluación, y organización de materiales.

Según Ko y Rosen (2001), en la mayoría de los cursos universitarios las actividades de enseñanza pueden clasificarse en las siguientes categorías:

Exposiciones o presentaciones del profesor:
Texto
Presentaciones en PowerPoint
Diapositivas narradas, simulaciones, audios y videos
Discusiones
Trabajo en grupos
Investigación

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UNIDAD TEMÁTICA DE METODOLOGÍA SOBRE EL APRENDIZAJE POR LAS TICS