1.1. Contexto histórico y geográfico

La religión cristiana surgió en el contexto de la dominación romana del mundo mediterráneo, incluyendo el reino de Judea (hoy Israel y Palestina). Fue en el año 63, antes de la eran común que el Imperio romano anexó ese reino, de religión judía, como provincia; este mantuvo reyes judíos, que se incorporaron a la burocracia romana.

Grupos judíos como, los zelotes, llevaron a cabo una lucha violenta contra la dominación romana; ejecutaron revueltas que eran sofocadas por el ejército romano. Entre los castigos que imponían a los revoltosos se encontraba la crucifixión

La promesa del mesías

El judaísmo es la religión del pueblo hebreo, a cuyos miembros se les denomina judíos. En el Antiguo Testamento de la Biblia, en cuyos libros de basa esa religión, se encuentran numerosas promesas de parte de Dios, quien enviaría un mesías que reuniría a su pueblo (Israel) e instauraría su reino en la Tierra.

En ese contexto de dominación romana y espera del Mesías, nace Jesús en Belén de Judá, a partir de cuyo acontecimiento se cuentan los anos y siglos de la era actual. Jesús creció en Galilea, una región en la que los zelotes tenían una fuerte presencia.

1.2. El mensaje de Jesús

Aunque en el mensaje de Jesús se pueden encontrar consignas e ideas relacionadas con el contexto político, sus discursos públicos y enseñanzas se diferenciaron radicalmente de las de la mayoría de líderes, de la época, porque priorizaban temas morales, que tenían repercusiones sociales y políticas.

1.3. Pasión y muerte de Jesús

El mensaje de Jesús fue novedoso y desafiante para el statu quo político y religioso, por esta razón le causó la muerte. En cuanto a lo religioso, aunque Jesús dijo que no venía a cambiar la ley de Moisés (el Antiguo Testamento) sino a perfeccionarla, en la práctica fue un crítico de los miles de pequeños mandamientos y rituales que tenían que cumplir los judíos. Por ejemplo, tenían prohibido sentarse a la mesa con pecadores, interactuar con samaritanos (menos aún si eran mujeres), porque eran considerados pecadores, etc.

Los hechos desembocaron en la flagelación y crucifixión de Jesús, castigo aplicado a criminales y revoltosos que desafiaban al Imperio romano.

Los apóstoles y las iglesias

Siglos antes del nacimiento de Jesús, en el judaísmo surgió la figura del maestro (rabbí), que se dedicaba a la enseñanza de la ley mosaica y de interpretar las enseñanzas de los patriarcas y profetas de Israel. Jesús fue considerado un maestro y se rodeó de un grupo de varones, llamados apóstoles, quienes escucharon su enseñanza y la difundieron, después luego de la muerte de su maestro.

Los apóstoles se encargaron de fundar asambleas conformadas por las personas que iban adhiriéndose al mensaje de Jesús. Estas asambleas (que en griego se dice «ekklesía», de donde viene «iglesia») se expandieron, progresivamente, por todo el Imperio romano.

Tanto los apóstoles como los seguidores de sus enseñanzas, creyeron que Jesús era el mesías, que en griego se dice “cristo”, de donde vienen las denominaciones «Jesucristo», «cristiano» (seguidor de Cristo) y «cristianismo» (enseñanzas de Jesús).

1.4. La expansión del cristianismo

El cristianismo tuvo pocos seguidores entre los judíos, sin embargo, la labor de los apóstoles, en especial Pedro y Pablo, extendieron el mensaje cristiano por todo el territorio del Imperio romano.

La piedra de la Iglesia

El más destacado de los apóstoles fue Simón, un pescador al que Jesús cambió el nombre por el de «Pedro», que significa «piedra», sobre la cual se fundaría la cristiandad. Tras la muerte de Jesús, Pedro tuvo una tarea dentro de la cristiandad, aclaraba dudas y disensiones dentro de las iglesias.

Las persecuciones contra los cristianos

En principio, Roma consideró a los cristianos como una secta judía y los toleraron con cierta indiferencia. Pero pronto condenaron a los cristianos por algunas de sus ideas que consideraban peligrosas para la estabilidad del Imperio. Por ejemplo, los cristianos predicaban la segunda venida de Jesús para instaurar el reino de Dios, se negaban a aceptar el culto al emperador, rechazaban la esclavitud y se mostraban contrarios a la violencia.

Desde el año 64, bajo el imperio de Nerón, se sistematizó la persecución romana a los cristianos. Los emperadores intentaron limitar la expansión del cristianismo mediante una serie de medidas que contemplaban la persecución y muerte de los cristianos, quienes eran encarcelados y utilizados en la arena romana en luchas contra bestias o eran quemados para alumbrar el circo romano.

1.5. De religión perseguida a religión oficial

El emperador Constantino puso fin a las persecuciones de los cristianos en el año 313 con el Edicto de Milán. A partir de entonces, el cristianismo fue aceptado como una religión más del Imperio y fue acogido por las clases dirigentes. En el año 380, el emperador Teodosio lo convirtió en religión oficial.

1.6. Los evangelios y el paleocristianismo

Jesús no escribió sobre su vida y enseñanza. En cambio, sí lo hicieron sus apóstoles y discípulos, a partir de la experiencia personal y testimonios orales de terceros, presumiblemente antes del año 70. A nuestros días han llegado decenas de evangelios, sin embargo, desde el mismo siglo I hubo un acuerdo en la cristiandad para aceptar como apegados a la tradición los de los apóstoles Mateo y Juan, y los de los discípulos Marcos y Lucas.

1.7. La patrística

Es durante este período que la interpretación del cristianismo, generalmente, influenciada por el pensamiento filosófico de la época, da origen a los dogmas como la divinidad de Jesús, la eucaristía, el pecado original, la inmortalidad del alma, que no se encuentran expresamente explicados en las Sagradas Escrituras.

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