O verbo “can” é um exemplo de “modal verbs” (verbo modal) que, na língua Inglesa, tem a função de auxiliar o verbo principal em uma frase. O can pode ser traduzido como “poder” e expressa habilidade ou capacidade de fazer algo, possibilidade, permissão para fazer algo ou um pedido informal.

Exemplos:

We can’t see very well at night. (Nós não podemos ver muito bem à noite) – expressa habilidade
My sister can’t sing. (Minha irmã não pode cantar) – expressa habilidade
It can happen with you too. (Isso pode acontecer com você também) – expressa possibilidade
Anyone can make this wrong. (Qualquer um pode fazer isso errado) – expressa possibilidade
Can you pay my bills? (Você pode pagar as minhas contas?) – expressa pedido.
My sister can dance with you. (Minha irmã pode dançar com você) – expressa permissão.

Observação: Quando o verbo modal can for utilizado para expressar uma permissão ou um pedido será em situações informais.

Veja algumas características ao utilizar o modal verb can:

Não é necessário utilizar o verbo can com a partícula “to” e o verbo principal será utilizado no infinitivo e sem a partícula “to”. O correto é dizer “I can do” (Eu posso fazer) e não “I can to do”.

Ao utilizar o can nas frases interrogativas ele mudará de posição, aparecendo antes do sujeito.

Exemplos:

Can they do a favor to me? (Eles podem me fazer um favor?)
Can the student go to school on foot? (O estudante pode ir à escola a pé?)
Can you give me a ring? (Você pode me dar um anel?)
Can João clean his shoes? (João pode limpar os sapatos dele?)
Can you come at my house? (Você pode vir até minha casa?)

Ao utilizar o can em frases negativas é necessário acrescentar o “not” (forma contraída: can’t)

Exemplos:

I cannot (can’t) drive. I don’t have driver's license. (Eu não posso dirigir. Eu não tenho carteira de motorista)
His father cannot (can’t) run at the park anymore. (O pai dele não pode mais correr no parque)
My brother cannot (can’t) go to the party because he has homework. (Meu irmão não pode ir à festa porque ele tem lição de casa)
She cannot (can’t) help me tomorrow. (Ela não pode me ajudar amanhã)
I cannot (can’t) save the planet alone. (Eu não posso salvar o planeta sozinha)

Não é necessário mudar a forma do modal verb na terceira pessoa, por isso não é necessário colocar os finais “s”, “es” e “ies” nem no verbo can nem no verbo principal.

Exemplos:

She can’t keep your secret. (Ela não pode guardar seu segredo)
He can walk alone at night. (Ele pode caminhar à noite sozinho)
She can’t smoke here. (Ela não pode fumar aqui)
He can’t stay here anymore. (Ele não pode mais ficar aqui)

Sendo assim, o verbo modal can é utilizado quando se quer expressar “poder” no sentido de ter habilidade/capacidade, dar permissão ou fazer um pedido de maneira informal.

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