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Deméter era hermana de Zeus y diosa que vigilaba la tierra fértil y las plantas que crecían en la Tierra. Ella enseñó a hombres cómo sembrar y cultivar grano; así que los griegos la adoraron como la diosa de la agricultura. Cuando hacían cuadros o estatuas de ella, representaban llevando racimos de granos y amapolas en sus manos.
Deméter tenía hermosa hija joven llamada Perséfone —a quien amaba mucho— y a la que ayudó a cuidar grano que los hombres sembraron. Cuando la semilla fue arrojada suelo, Perséfone vigiló y la guardó hasta que las diminutas hojas verdes salieron de oscura tierra.
Un día la joven diosa estaba jugando con varias ninfas en una hermosa pradera. Allí crecían lechos de violetas y otras flores. Perséfone estaba recogiendo algunas de las flores más bonitas cuando, de repente, gran abertura apareció de la tierra. De esta gran abertura salió gran carruaje. La pobre Perséfone fue capturada y llevada rápidamente a pesar de sus gritos.
Cuando Deméter descubrió que le habían robado a su hija Perséfone, rompió a llorar y le inundó el dolor. Poco más tarde, encendió una antorcha y montó en su carro tirado por serpientes aladas, y durante nueve días y nueve noches buscó a su hija sin parar ni para comer. En décimo día, el Sol le dijo que Zeus había capturado a su hija y se la había llevado al Inframundo para que fuera reina de Hades —dios del Inframundo—. Deméter se enfadó mucho, se alejó de las casas de dioses y se escondió en la Tierra, donde lloró durante mucho tiempo por su hija.
día la diosa estaba sentada lado de un pozo, vestida toda de negro y con aspecto de anciana, cuando cuatro muchachas jóvenes se acercaron pozo para sacar agua y se entristecieron de ver a anciana. Al verla tan triste y sola, se la llevaron su casa junto a su madre. Ellas no sabían —por supuesto— que esta anciana era diosa.
Todos eran muy amables con ella, y la madre mantuvo a Deméter en casa para que cuidara de su hijo pequeño. El niño le recordó tanto a su hija perdida que se encariñó mucho con él. Deméter deseaba hacerlo inmortal como los dioses, para que nunca envejeciera ni muriera; y por la noche, cuando todos los demás estaban dormidos, puso al niño en fuego para quemar su parte mortal. Pero una noche la madre del bebé les observó, y gritó en voz alta cuando vio a su pequeño hijo en las llamas. Eso rompió el encanto, y a pesar de que Deméter no pudo hacer inmortal al niño, hizo que creciera y se convirtiera en un gran y buen hombre.
Mientras Deméter seguía buscando a su hija, no había nadie que cuidara del grano. La semilla que estaba plantada en la Tierra no crecía; y aunque los hombres araban y araban, nada funcionaba. Zeus se dio cuenta de que, o convencían a Deméter para que se ocupara de nuevo del grano, o la raza de los hombres moriría. Así que envió a los dioses, uno tras otro, para rogar a Deméter que volviera al Olimpo. Pero ella se negó a menos que le devolvieran a su hija.
Entonces Zeus envió a Hermes al Inframundo a buscar a Perséfone. Pero cuando regresaron, se dieron cuenta de que ella había comido parte de una granada, o manzana del amor, mientras estaba con Hades; por lo que sólo podía ser devuelta a su madre durante parte de cada año.
Después de eso, a Perséfone se le permitió vivir con su madre en luz y el aire del mundo superior durante dos tercios del año, pero resto del tiempo debía quedarse con Hades como reina del Inframundo. Cuando llegó la primavera, los griegos pensaron que era Perséfone regresando a su madre, y alegrando a toda la tierra con su presencia. Pero cuando soplaron los vientos invernales, y las plantas y las flores murieron, entonces, dijeron que ella había vuelto Inframundo, y Tierra quedó oscura y triste.
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