Skinner es el psicólogo estadounidense más destacado del siglo XX y tal vez el más importantedel mundo desde Freud, o junto con él. Su primer libro, The behavior of organisms [Laconducta de los organismos] (1938) marcó un hito y originó una nueva ola de conductismo. Durante los cincuenta años que siguieron a la publicación, Skinner sometió sus teorías aelaboraciones, críticas y reelaboraciones sucesivas. Ningún problema resultaba demasiado vasto ni excesivamente estrecho para su mente.