La literatura en el siglo XVIII.

1.1 El marco histórico y cultural: la ilustración.

El siglo XVIII, "el siglo de las luces" establece el límite entre el Antiguo Régimen y la Edad COntemporánea. Los rasgos de la ilustración son:

Exaltación de la razón: principal fuente de conocimiento, oponiéndose al pensamiento escolástico.
Desarrollo del espíritu crítico: todo sometido al análisis. Así nace la figura del libre pensador.
Separación entre la iglesia y Estado. Se propaga el deísmo: rechazo al culto oficial y al poder de las iglesias.
Desarrollo y aprecio a las ciencias.
Fe en el progreso. Pasión por los avances de la humanidad.
Búsqueda y aprecio del bienestar y la felicidad del ser humano.
Despotismo ilustrado: "Todo para el pueblo, pero sin el pueblo.

El siglo XVIII en España.
La muerte de Carlos II da lugar a la Guerra de Sucesión por el trono de España entre Felipe de Anjou y el Archiduque Carlos de Austria. Tras el Tratado de Utrech (1713-1715) la dinastía de los Borbones accede al trono de España y con ella viene la influencia de todo lo francés. Las reformas ilustradas son:

Reformas políticas (fortalecimiento del poder central) y económicas (desarrollo industrial y ascenso de la clase media).
Reformas culturales: creación de numerosas instituciones dedicadas a mejorar y extender la educación: RAE (1713); Biblioteca Nacional (1712) Real Academia de la Historia (1735).

Hubo que luchar contra importantes e influyentes sectores reaccionarios.
La literatura española en el siglo XVIII.
No es un siglo de esplendor en lo que a la literatura se refiere. Varios factores influyen en este hecho:

Los intelectuales prefieren aplicarse a avances más científicos y filosóficos que literarios.
El absoluto dominio de la razón hace que se repriman los impulsos más creativos. El racionalismo conlleva la vuelta a los valores clásicos.

Podemos distinguir tres etapas en la literatura: Posbarroquismo (se continua imitando a Góngora), Neoclasicismo (se corresponde con el pensamiento ilustrado) y Prerromanticismo.
Prosa Narrativa.
La prosa es esencialmente didáctica. Sirvió de pretexto, en sus escasas manifestaciones, para hacer un discurso teórico o moral. Entre los narradores merece destacarse a:

Diego Torres de Villarroel. Extraño y contradictorio personaje (médico, catedrático de matemáticas y astrólogo) al que se le etiqueta como rezagado del barroco. Obra: Visiones y visitas de Torres con Francisco de Quevedo y Vida, ascendencia, nacimiento, crianza y aventuras del doctor don Diego de Torres VIllarroel (autobiografía picareca barroca) Cuidadoso estilo y los recursos técnicos con los que retrata con cinismo la mentalidad burguesa a la que el propio Villarroel pertenece.
Padre Isla. Obra Historia del famoso predicador fray Gerundio de Campazas alias Zotes.

Características de la prosa ensayística. El género que mejor se adapta a los fines de la Ilustración de ideas.

Fray Benito Jerónimo Feijoo. Rechaza toda superstición, se propuso como vía de conocimiento una síntesis del racionalismo y del empirismo. Obra: Teatro crítico universal y sus Cartas curiosas y eruditas.
Melchor Gaspar de Jovellanos. Uno de los ilustrados más influyentes. Cultivó todos los géneros pero en el que más destaca es en el ensayo. Obra Informe sobre la ley agraria.
José Cadalso. Destaca por su agudeza y facilidad del lenguaje. En sus Cartas marruecas, se explaya sobre la España del momento. Utilizando a dos personajes extranjeros, los marroquíes Gazel y ben BEley, ponen en solfa las costumbres, vicios y errores nacionales

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