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Desde 1543 y hasta 1778, el intercambio comercial entre España y América se realizó a través del sistema de flotas y galeones, que consis- tía en el envío de dos convoyes anuales de buques mercantes, asistidos por galeones de guerra, con destino cada uno a los puertos de ( Veracruz, Valparaíso ) (que más tarde se trasladó a Jalapa debido a sus pésimas condiciones de salubridad) en Nueva España y Portobelo en Panamá. En esos luga- res se realizaban ferias en las que se intercambiaban mercancías por ( plata y oro, tabaco y azúcar ). Sin embargo, este sistema fue cada vez más inoperante debido a su lentitud y a la extensión del contrabando, la piratería, además de la amenaza de las flotas extranjeras que recorrían el mar Caribe. En efecto, los largos períodos de tiempo que transcurrían entre una feria y otra, así como el alto costo de los productos traídos desde la metrópoli, incentivaron no solo el comercio ilegal, sino también el inicio de un tímido comercio regional.