Miguel de Cervantes

Nació en Alcalá de Henares en el año 1547. Soldado de oficio, participó heroicamente en la batalla de Lepanto (1571), durante la cual fue herido en el pecho y en un brazo. Como consecuencia de estas heridas, su mano izquierda quedó paralizada para siempre.

Tras otras campañas militares por el norte de África, Cervantes intentó volver a España, pero su galera cayó en poder de unos piratas berberiscos, quienes lo llevaron prisionero a Argel. Allí permaneció cautivo durante cinco años y estuvo al borde de la muerte.

Una vez en España, Cervantes ejerció el oficio de recaudador de provisiones para la Armada Invencible y, más tarde, de recaudador de impuestos. En ambos cargos tuvo problemas con la justicia y volvió a ser encarcelado. Fue precisamente en la cárcel donde concibió el Quijote.

Los últimos años de su vida fueron igualmente azarosos y nuestro autor se vio envuelto en otros asuntos turbios. Finalmente murió el 23 de abril de 1616.

Obra literaria

Cervantes es una de las cumbres de la literatura universal de todos los tiempos. El Quijote se ha traducido a todas las lenguas de cultura, y algunos de los personajes creados por Cervantes se han convertido en prototipos de conducta humana.

La producción literaria de Cervantes es extensa y abrac diversos géneros literarios: lírica, dramática, y narrativa.

Producción poética

Cervantes escribió diversas composiciones poéticas en verso, muchas de las cuales aparecen insertas en obras escritas en prosa, como en La Galatea o en el Quijote. Parece que también escribió numerosos romances. Su poesía, sin embargo, ha quedado ensombrecida por el juicio que sobre ella emitió el propio Cervantes en el Viaje de Parnaso, obra que hace un recorrido crítico por la literatura de su tiempo:

Yo que siempre me afano y me desvelo

por parecer que tengo de poeta

la gracia que no quiso darme el cielo.

Producción dramática

Cervantes es también un notable autor teatral, pese a que en ese campo por el genio renovador de Lope de Vega.

De su producción dramática destacan sus ocho entremeses -en los que superó con acierto el género de los pasos inaugurado por Lope de Rueda-, la comedia Pedro de Urdemalas, de asunto picaresco, y la tragedia La Numancia, basada en la resistencia de los numantinos frente a la dominación romana.

Producción novelística

Lo más destacado de la producción literaria de Miguel de Cervantes son sus novelas.

Cervantes cultiva los subgéneros narrativos que estaban en vigor en el siglo XVI: la novela pastoril, la novela de caballerías, la novela bizantina, la novela morisca… A veces, una misma obra reúne todos estos subgéneros, como ocurre en el Quijote.

Las obras que componen la producción novelística cervantina son las siguientes:

La Galatea. Es la primera novela publicada por Cervantes. Se trata de una novela pastoril que reproduce las situaciones características de este tipo de novelas: unos pastores idealizados exponen su problemas amorosos en el marco de una naturaleza idílica.

Las Novelas Ejemplares. Son un conjunto de doce novelas cortas de cuya lectura puede extraerse, según Cervantes, una enseñanza moral. A ese propósito didáctico obedece el adjetivo “ejemplares”. Entre las más célebres novelas ejemplares se encuentran Rinconete y Cortadillo, La gitanilla, El celoso extremeño y El licenciado Vidriera.

Los trabajos de Persiles y Sigismunda. Es la última obra que escribió. Se trata de una novela bizantina con todos los ingredientes propios de las novelas de este subgénero: dos enamorados Persiles y Sigismunda, realizan un largo viaje salpicado de peripecias desde el Norte de Europa hasta Roma; tras numerosos trabajos -naufragios, separaciones, raptos-, los dos personajes llegan a Roma y allí contraen matrimonio.

EL QUIJOTE

En 1605, cuando ya Cervantes tenía 57 años de edad, se editó en Madrid la primera parte del Quijote. Hacía ya veinte años que Cervantes no publicaba ninguna obra. El éxito de la obra fue fulminante: se hicieron seis ediciones más el mismo año de 1605 y muy pronto fue traducida al francés y al inglés. También se difundió por América, a pesar de la prohibición que pesaba sobre la exportación de libros al Nuevo Continente.

Diez años más tarde, en 1615, se publicó la segunda parte.

A pesar de la expresión popular que afirma que “nunca segundas partes fueron buenas”, la segunda parte del Quijote es la mejor, en opinión unánime de la crítica. Aunque en la primera parte hay más acción y el novelista tiene el mérito indiscutible de haber inventado sus dos figuras principales, es en la segunda parte donde Cervantes explota todas las posibilidades psicológicas de sus personajes.

Argumento esencial

El hidalgo y pacífico cincuentón Alonso Quijano enloquece a fuerza de leer libros de caballerías y decide salir por el mundo en busca de aventuras. Tras ser armado caballero por el dueño de una venta que él toma por castillo, cambia su nombre por el de don Quijote de la Mancha. Como todos los caballeros andantes hacían, elige una amada ideal -Dulcinea del Toboso- a la que ofrece todas sus victorias. Primero solo y después en compañía de su fiel escudero Sancho Panza, sale por los caminos para arriesgar su vida en la defensa de los débiles, con el objetivo de implantar la justicia en la Tierra.

Los ideales nobles de don Quijote fracasan por la desproporción existente entre sus propósitos y sus posibilidades.

Episodios principales

En la primera parte destacan el intento de socorrer a un joven a quien su amo apalea; la quema de los libros de caballerías llevada a cabo por el cura y el barbero; las batallas contra los molinos de viento que don Quijote toma por gigantes y contra los rebaños que imagina ejércitos; la salvación de unos criminales que luego lo apedrean; el manteamiento de Sancho en la venta y el regreso de don Quijote a su aldea encerrado en una jaula como si de un loco se tratara.

En la segunda parte destacan el encantamiento de Dulcinea; el desafío a los leones que, por fortuna para el caballero, no se dan por aludidos; el episodio de las bodas de Camacho, en las que el pobre Basilio, mediante una estratagema, consigue casarse con la novia del rico Camacho; el episodio del retablo de maese pedro, contra cuyos muñecos arremete don quijote al tomarlos por personas reales, y los sucesos de la cueva de Montesinos, donde don Quijote desconfía por primera vez de la verdad de los libros de caballerías. Al final don Quijote es vencido por Sansón Carrasco, quien para curarle de su locura se disfraza de caballero de la Blanca Luna. Don Quijote recupera la razón poco antes de morir.

Artificios literarios

A Cervantes le interesa dotar de vida a sus personajes. Para ello imagina que don Quijote y Sancho no son figuras novelescas, sino personas de carne y hueso, cuyas peripecias circulan en historias escritas. Por ese motivo recurre Cervantes al artificio de inventar un manuscrito en árabe, que él dice haber encontrado, donde se contaba la vida de ambos personajes. Según esto, Cervantes no se presenta como el verdadero autor de la novela, sino como el traductor de una historia, escrita por el historiador arábigo Cide Hamete Benengeli.

Psicología de Don Quijote y Sancho

Don Quijote y Sancho son dos figuras universales. Don Quijote encarna el ideal de la Justicia, de valentía y de amor. Sancho, por el contrario, representa el lado material y práctico. Si don Quijote se mueve en su vida a impulsos de su amor por Dulcinea, el móvil de la conducta de Sancho es alcanzar el poder: llegar a ser gobernador de una ínsula.

Ahora bien, a medida que la novela avanza, ambos personajes van perdiendo rasgos propios, para incorporar rasgos de su compañero. Y así, don Quijote se va haciendo cada vez más realista, hasta el punto de gobernar la ínsula con la prudencia y la inteligencia de su amo. También será Sancho quien animará al caballero, ya en el lecho de muerte, a no dejarse morir y a emprender nuevas aventuras.

Estilo

El estilo de Cervantes se mueve entre dos polos: el realismo y el idealismo. Su riqueza idiomática abarca todos los niveles: el culto, el coloquial, el vulgar y el jergal. En sus obras, cada personaje emplea el nivel de habla que le corresponde. Así, al lenguaje culto y arcaizante de don Quijote, Cervantes opone el lenguaje llano y digno de Sancho, construido sobre la base de los refranes.

Su prosa trabajada a conciencia, es a veces armoniosa y sosegada y a veces viva y pintoresca.

Importancia

El Quijote supone la síntesis y la superación de todas las formas novelescas de su tiempo porque en ella se funden todos los géneros novelescos de moda en el siglo XVI. Es el último y el mejor libro de caballerías, que agota y destruye para siempre el género, pero además en sus páginas se encuentran pasajes de novela pastoril, morisca, picaresca y sentimental.

La obra es un fiel reflejo del siglo XVII pero traspasa esos límites para preocuparse por temas de carácter universal como son la libertad, la soledad y el fracaso que la convierten en la primera novela moderna y sobre todo en un clásico universal.

El Quijote se organiza en función el viaje que da lugar a la estructura episódica a través de la que los personajes se van desarrollando.

En su momento aunque fue un éxito de ventas no fue valorada por su calidad literaria, y solamente a partir del siglo XVIII empezó a ser considerada una obra maestra.

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Cervantes y el QUijote