TEMA I. GEOGRAFÍA – LA TIERRA (PARTE I)

1.1. LA FORMA Y DIMENSIONES DE LA TIERRA

La Tierra no es una esfera perfecta, el radio ecuatorial mide 6.378'5 km, mientras que el radio polar es ligeramente más corto, mide 6.357 km.

Diámetro ecuatorial -------------------- 12.757 km.

Diámetro polar -------------------------- 12.714 km.

Circunferencia terrestre ---------------- 40.075 km.

*La ciencia que estudia las medidas y dimensiones de la Tierra es la Geodesia.

Pruebas de esfericidad de la Tierra:

- que esta proyecta formas curvas en los eclipses de luna

- otros planetas y estrellas, como la Luna, muestran formas esféricas

- observación de un barco cuando zarpa de un puerto, al alejarse se hunde

- observación de la Estrella Polar, en el punto polar, esta se sitúa encima de nuestras cabezas, sin embargo, si la observamos en el ecuador, aparece en el horizonte

*El astrolabio medía la altura de la Estrella Polar sobre el horizonte.

1.2. LA ORIENTACIÓN Y LOCALIZACIÓN EN LA SUPERFICIE TERRESTRE

En Geografía todo ha de quedar georreferenciado, es decir, situado en unas coordenadas espaciales. La forma de la Tierra y su movimiento de rotación ha permitido, desde los tiempos clásicos, la orientación a partir de los cuatro puntos cardinales (Norte, Sur, Este y Oeste). El movimiento de rotación se realiza en sentido contrario a las agujas del reloj, esta es la razón que determina que aparentemente el Sol salga por el Este y se ponga por el Oeste. Estos cuatro puntos cardinales y su subdivisión constituye la rosa de los vientos que refleja 16 puntos de orientación.

La red geográfica de coordenadas está constituida por meridianos y paralelos de los que se deduce la longitud y la latitud.

Meridiano: es el semicírculo máximo que une los polos, es decir, dos meridianos constituyen el círculo máximo (dividiendo en dos la esfera terrestre). Un meridiano tiene 180º luego, la distancia entre ambos polos, a través de un meridiano también es de 180º, la suma de ambos completa los 360º de la circunferencia. Características:

- todos los meridianos siguen la dirección norte-sur

- teóricamente se podrían trazar un número infinito de estos, por ello, generalmente, se representan meridianos cada 10 o 15 grados

Paralelos: son los círculos menores obtenidos de la intersección de planos perpendiculares al eje de rotación y paralelos al círculo máximo (ecuador). Características:

- todos los paralelos tienen una dirección este-oeste

- el único paralelo que coincide con el círculo máximo es el ecuador, todos los demás son círculos menores, tienen una menor circunferencia

- de lo anterior se deduce que recorrer un grado de paralelo varía según la latitud

- cualquier punto terrestre, exceptuando ambos polos, se encuentra sobre un paralelo

- al igual que en los meridianos se pueden representar infinitos paralelos, sin embargo y por las mismas razones, se representan en grados equidistantes

Longitud: es la distancia medida en grados que separa un punto del meridiano principal o de referencia, dicha medida se hace a través de un arco (segmento) del paralelo sobre el que se sitúa dicho punto. El meridiano principal o de referencia se corresponde con el que pasa por el observatorio de Greenwich (Londres) y a partir de él se divide la longitud en este-oeste (hemisferio oriental/occidental). Y su posición podrá estar comprendida entre 0-180º longitud este y 0-180º longitud oeste. La longitud se expresa en grados, minutos, segundos (3º23'12'').

Latitud: es la distancia medida en grados desde un punto al ecuador, a través del arco (segmento) de su meridiano. El ecuador es el paralelo de referencia y tiene latitud 0º, desde este a los polos hay 90º, por lo que la Tierra queda dividida en dos hemisferios (norte-sur), luego cualquier punto terrestre estará encuadrado entre los 90º latitud norte y los 90º latitud sur, la latitud también se expresa en grados, minutos y segundos.

*Cualquier punto geográfico o móvil está localizado en unas coordenadas de latitud y longitud:

- latitud norte – longitud oeste (LN - LW)

- latitud norte – longitud este (LN - LE)

- latitud sur – longitud oeste (LS - LW)

- latitud sur – longitud este (LS – LE)

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Primera parte del tema 1 de Geografía para la preparación del acceso universitario para mayores de 25