Más que el lenguaje articulado, lo que diferenciaría radicalmente al hombre del resto de los homínidos es la capacidad para la significación, para la sustitución de la realidad por un significante (señal, icono, símbolo): en definitiva, para el pensamiento simbólico. Para Levi-Strauss la significación aparecería hace unos 3-4 millones de años de manera repentina y global, en el sentido en el que cuando algo significó todo tuvo que significar. Esta situación primitiva de la significación se caracteriza por:
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