Las estructuras sociales producen en mayor o menos medida desigualdades sociales, distribuciones desiguales de recursos entre las diferentes posiciones estructurales que las caracterizan.

Hay que plantearse qué desigualdades son importantes desde un punto de vista sociológico y por qué razón lo son.

¿De dónde nacen las desigualdades sociales? Esta cuestión surge de una manera casi inmediata con solo hacer un repaso de la historia social de la humanidad y comprobar que la desigualdad es un fenómeno universal de las sociedades humanas.

¿Cuál es la razón de ser el fenómeno de la desigualdad social, omnipresente en todas las sociedades humanas? Contestar a esta pregunta nos permitirá entender qué desigualdades son relevantes desde un punto de vista sociológico y comprender porqué los sociólogos tendemos a considerar unos tipos de desigualdades más importantes que otros.

3.1. Fuentes de desigualdad social

La respuesta a la pregunta el origen de las desigualdades sociales, resida en el hecho inevitable de la diversidad humana. En todas las sociedades, las personas difieren en cuanto a sus habilidades, su talento, su capacidad física, su atractivo o su ambición; y parte de las desigualdades sociales derivan sin duda de esas diferencias individuales.

Es obvio que no toda la diversidad humana se convierte en desigualdad social. No todos los posibles criterios de diferenciación tienen la misma importancia en las estructuras sociales, por ejemplo, la estatura, el color de pelo o la edad no son características relevantes para una estructura social.

Las desigualdades llegan cuando comparamos y damos valor a meras diferencias atribuyéndoles valor y decidimos que unas son preferibles, deseables o mejores que otras, por tanto, todas las desigualdades sociales suponen de una forma u otra desigualdades de prestigio.

SEN: Nuevo examen de la desigualdad, Sen resume muy bien esa idea de que la fuente última de la desigualdad social es la diversidad humana: ““Los humanos somos profundamente diversos. Cada uno de nosotros es distinto de los demás no sólo por las características externas, como el patrimonio heredado o el medio ambiente natural y social en el que vivimos, sino también por nuestras características personales, edad, sexo, propensión a la enfermedad, condiciones físicas y mentales”

IDEA DE SEN: Sen es que si los seres humanos fueran muy parecidos entre sí, no habría apenas espacio para las desigualdades. Pero lo cierto es que no lo son. Los diversos criterios por los que los seres humanos se diferencian unos de otros, constituyen la materia prima sobre la que se levantan las estructuras sociales y se producen las desigualdades sociales. Los distintos factores por los que los seres humanos se diferencian unos de otros son también los parámetros estructurales que definen las estructuras sociales. En otras palabras, las estructuras sociales convierten la inevitable diversidad humana en desigualdad social.

DIVERSIDAD CONSTITUTIVA: La diversidad constitutiva de la especie humana, esa diversidad es capaz de producir desigualdades que a su vez son también muy diversas. No toda la diversidad humana se convierte en desigualdad social.

No todos los posibles criterios de diferenciación que distinguen a los seres humanos tienen la misma importancia en las estructuras sociales. Algunos de ellos, o bien no producen desigualdades que son socialmente irrelevantes y por tanto carecen de interés sociológico. Hay características físicas personales que, aunque representan diferencias fácilmente apreciables, de las que todos somos conscientes, no constituyen parámetros relevantes de ninguna estructura social. NO TODAS LAS DIVERSIDADES SON RELEVANTES.

RELEVANCIA ESTRUCTURAL: Algunas características sociales que tampoco tienen gran transcendencia a los efectos de la desigualdad.

La relevancia estructural de muchos criterios de diferenciación varía característicamente de unas sociedades a otras y cambia a lo largo de las épocas históricas.

La diversidad humana y la diferenciación a que da lugar establecen el escenario en el que surgen las desigualdades sociales.

¿Por qué algunos factores de los que nos distinguen tienen más importancia social que otros? ¿qué hace que algunos parámetros adquieran significación estructural mientras otros son estructualmente irrelevantes?
La primera se refiere a que la relevancia estructural de un parámetro nace en primera instancia del modo en que se valoran las posiciones sociales que genera.

Recordemos que los parámetros sobre los que se levantan las estructuras sociales son criterios de distinción social que la gente utiliza para establecer sus relaciones sociales. Si esos criterios operan como factores de distinción es precisamente porque implican, primero, la atribución de grados distintos de valor a diferentes posiciones sociales y a los recursos que llevan aparejados, y segundo, el reconocimiento de que unas son mejores que otras. Las meras diferencias llegan a convertirse entonces en desigualdades cuando comparamos, ponderamos y les atribuimos valor. Cuando valoramos las diferencias, hacemos una estimación diferencial de las posiciones sociales que surgen de ellas y decidimos que unas son preferibles, más deseables o simplemente mejores que otras.

Los parámetros estructurales son criterios de distinción porque implican juicios de valor sobre las diferencias y desigualdades y hacen que prefiramos unas posiciones a otras, esos juicios de valor sobre las posiciones sociales se aplican igualmente a la cantidad y la calidad de los recursos que llevan asociados.

Hay un segundo procesos, derivado del primero, que explica la existencia de desigualdades sociales. Los parámetros que equivalen a los criterios de distinción social, regulan las relaciones sociales, definen posiciones desigualdades, los parámetros están asociados a recursos.

DOBLE CORRESPONDENCIA: De los criterios de distinción con los recursos y de los criterios entre sí, hace que ocupar una determinada posición conceda o impida el acceso a un conjunto de recompensas más amplio que el asociado inicialmente a la posición desigual original.

Este segundo proceso de generación de desigualdades acumulativas es en realidad tanto o más importante que el primero, pues no solo nos da la calve de por qué unas desigualdades surgen de otras, sino también de por qué toman cuerpo y se consolidan.

¿De dónde nacen las desigualdades sociales? ¿Cuál es la razón de ser del fenómeno de la desigualdad social? ¿Qué hace que unos parámetros adquieran una relevancia estructural mientras otros son irrelevantes?

Los parámetros sobre los que se levantan las estructuras sociales son criterios de distinción social que la gente utiliza para establecer sus relaciones sociales. Cuando valoramos las diferencias, hacemos una estimación diferencial de las posiciones sociales que surgen de ellas y decidimos cuales son preferibles o menos preferibles. Todas desigualdades sociales suponen de una u otra forma desigualdades de prestigio.

3.2-CUATRO TIPOS DE DESIGUALDADES SOCIALMENTE RELEVANTES.

Podemos definir de una manera muy general las desigualdades sociales como aquellas divisiones que sitúan a la gente en diferentes posiciones que facilitan o dificultan el acceso a recursos socialmente valorados. Estos recursos son básicamente bienes y servicios de los más variados tipos que determinan en muy importante medida las oportunidades vitales de la gente y la cantidad de recompensas que obtendrá a lo largo de la vida.

Siendo la desigualdad un fenómeno intrínsecamente social, surge de la comparación de unos individuos y grupos con otros, todas las desigualdades que interesan en las ciencias sociales son de alguna manera desigualdades sociales.

No todas las desigualdades sociales se consideran igualmente importantes. No todas las desigualdades han tenido o tienen siempre los mismos efectos, ni a todas se les da siempre la misma importancia.

IDEA: Qué parámetros y qué recursos se valoran en cada momento histórico y en cada sociedad es una cuestión que hay que determinar empíricamente en cada caso.

CUATRO TIPOS EN SOCIEDADES MODERNAS: La tradición sociológica reconoce cuatro tipos de desigualdades sociales con gran relevancia en las sociedades modernas: las desigualdades económicas, las desigualdades de clase, las desigualdades de género y las desigualdades étnicas.

1.- DESIGUALDADES ECONÓMICAS. Son diferencias sociales muy fácilmente identificables, lo que en parte se debe a la importancia del dinero como medio para adquirir bienes y recursos (resulta fácil hacer ostentación del dinero para marcar diferencias sociales). En principio se refieren a las cantidades diferentes de renta y riqueza que reciben y están a disposición de los individuos u hogares que componen una sociedad, a otras unidades como países o regiones también se les puede atribuir renta o riqueza.

La RENTA es el flujo de dinero que se recibe en una determinada unidad de trabajo e incluye los salarios y otros pagos que la gente consigue a cambio de su trabajo (así como los rendimientos dinerarios en diferentes inversiones). Renta suele ser dinero, nada más que dinero.

RIQUEZA alude a la cantidad de bienes acumulados en forma de activos como propiedades inmobiliarias, acciones de empresas, depósitos bancarios, etc. La riqueza equivale al conjunto de todas aquellas propiedades que tienen valor económico y son comerciables. Tanto la renta como la riqueza se miden en dinero.

El papel del dinero en las sociedades modernas y contemporáneas es trascendental. Con dinero satisfacemos nuestras necesidades básicas de comida, alojamiento y vestimenta, productos, servicios, tanto de primera necesidad como no, que nos distinguen económicamente a unos de otros.

SIMMEL: Dado que el dinero es un equivalente general de valor o un medio generalizado de intercambio, sirve también en cierta medida para conseguir el resto de los recursos valorados que asociamos a otras muchas desigualdades sociales, como el poder, la influencia, la educación y el prestigio.

RENTA Y RIQUEZA: permiten que se asocien fácilmente a otros parámetros estructurales y a otras formas de desigualdad. Las desigualdades de renta y riqueza determinan las oportunidades vitales.

Las desigualdades de renta y riqueza establecen desigualdades continuas, no discretas, entre la gente y no suelen dar lugar a la formación de grupos sociales reconocibles salvo en el caso de la pobreza y los pobres- así que es un campo de estudio reservado sobre todo a los economistas.

2.- DESIGUALDADES DE CLASE. Son seguramente las desigualdades más típicamente sociológicas o de las que los sociólogos más se han ocupado. Junto a las desigualdades de estatus, las desigualdades de clase constituyen uno de los objetos de estudio por excelencia de la estratificación social. La historia social y la antropología también recurren a menudo a las clases sociales para tratar de comprender las desigualdades sociales por las que se interesan.

MARXISMO: Consideran que las clases sociales son los agentes sociales más importantes en cada sociedad.

CLASES: En las desigualdades de clases, las clases si forman agrupaciones distintivas de personas que se pueden identificar a partir de una serie de características socialmente relevantes.

CLASES SOCIALES: La sociología contemporánea entiende que las clases sociales son grandes agregados de personas que comparten una misma posición social derivada del tipo de trabajo que hacen, es decir de su ocupación. La ocupación se encuentra asociada a parámetros estructurales como la renta, el prestigio o la educación.

En nuestras sociedades contemporáneas las clases sociales y la desigualdad de clase son imprescindibles para entender no solo gran parte de las relaciones sociales y el comportamiento de la gente, sino también sus oportunidades vitales en lo que se refiere a ingresos, trabajo, educación y salud.

3.- DESIGUALDADES DE GÉNERO.

Pocos temas como el de las desigualdades que nacen de las diferencias entre hombres y mujeres se han desarrollado tanto en la sociología contemporánea y otras disciplinas afines.
Se entiende por GÉNERO la construcción social y cultural del sexo, es decir todas aquellas características que sin estar estrictamente vinculadas a las diferencias biológicas entre hombres y mujeres también hacen que sean distintos. Las características sociales y culturales del género pueden alterarse con mucha más facilidad que los rasgos biológicos de los sexos. Las desigualdades de género se refieren a las distribuciones dispares de recursos y recompensas sociales entre ambos géneros.

*EXAMEN: Cuando el sexo se asocia a unos parámetros de las estructuras sociales como la ocupación, la educación, la renta o el poder, se convierte en género.

DISTRIBUCIONES DE GENERO: La sociología del género se ha ocupado sobre todo de estudiar la condición social de la mujer. El tremendo desarrollo de la sociología del género y de los estudios de las mujeres es una expresión del cambio radical de la posición social de la mujer en las sociedades contemporáneas. Dicho cambio comenzó con la baja fecundidad y la masiva incorporación de la mujer a los sistemas educativos y al mundo del trabajo fuera del hogar.

TIPOS DE DESIGUALDADES DE GENERO: Gran parte de las desigualdades de las que se ocupa la sociología del genero se refieren sobre todo al desigual reparto de las cargas domesticas en el seno del hogar, a las desigualdades de oportunidades y resultados educativos y a las desigualdades que se producen en el mundo laboral. Entre estas últimas destacan varios campos: La participación laboral (porque las mujeres suelen tener tasas de empleo y de desempleo y jornadas laborales diferentes a los hombres) La segregación ocupacional (hasta qué punto las mujeres que trabajan se concentran más que los hombres en determinados sectores y empleos) Las desigualdades salariales (el hecho de si las mujeres reciben una retribución diferente a la de los hombres por realizar los mismos trabajos).

4.- DESIGUALDADES ÉTNICAS. La etnia ha sustituido a la raza en las ciencias sociales, se debe sobre todo a dos razones, la primera es que la noción de raza ha dejado de ser científicamente útil y la segunda la utilización política de las diferencias raciales, el racismo que tuvo su manifestación más nítida y descarnada en las teorías de la raza promovidas por el nacionalsocialismo. Se juzga moralmente inaceptable en las sociedades democráticas modernas. LAS ETNIAS O GRUPOS ÉTNICOS se definen como aquellos conjuntos de personas que proclaman descender de un origen común y comparten una serie de tradiciones y costumbres que les confieren su identidad, los distinguen de otros grupos sociales y hacen que esos otros grupos sociales los reconozcan como diferentes. La gama de identificadores étnicos es muy variada, la apariencia física, la lengua o religión.
Los estudiosos de las desigualdades étnicas se han ocupado de dos fenómenos sociales muy difundidos: La discriminación, es decir: esa forma de desigualdad en virtud de la cual no se reconoce a un grupo (normalmente pero no siempre una minoría) un derecho o una forma de trato de que disfruta otro (normalmente, pero no siempre, una mayoría). El prejuicio es la predisposición a juzgar positiva o negativamente a las personas por las características que se les atribuyen socialmente. La investigación de las desigualdades étnicas suele cubrir los campos de la integración diferencial de distintos grupos étnicos en el mercado de trabajo (condiciones laborales dispares) y su segregación residencial (pautas de concentración espacial, incluyendo condiciones desiguales de vivienda).

3.3-OTRAS FORMAS DE DESIGUALDAD.

Son ante todo tipos perceptibles gracias a su gran visibilidad. Su relevancia sociológica obedece a que esas desigualdades se considera que tienen una gran capacidad de generar otras desigualdades. Se forman a partir de parámetros estructurales que se asocian a otros y entre sí. La gama de fenómenos sociales susceptibles de investigarse en relación con las desigualdades que producen es también muy considerable.

Construyen así las variables independientes nos permiten comprender otras formas de desigualdad y otros comportamientos sociables que a estos efectos se consideran las variables dependientes de esos modelos.

Vamos a reseñar algunos tipos adicionales de desigualdades sociales atendiendo en sociología si son generadores básicos de otros tipos de desigualdad (variables independientes) o como desigualdades derivadas o producidas en alguna medida por las primeras (variables dependientes).

Variables independientes. La desigualdad relacionada con el edad. La edad cronológica de las personas no depende de factores sociales, pero si el ciclo vital (niñez, juventud, edad adulta y vejez), la atribución de distintos papeles y responsabilidades a cada una de ellas y de los recursos de que disponen. Por ejemplo desigualdad de ingresos a lo largo del ciclo vital.
Otras veces se analiza desde el punto de vista generacional, de las cohortes que son el conjunto de individuos que han experimentado el mismo acontecimiento, normalmente el nacimiento, en un mismo momento del tiempo. El hecho que cada generación experimente los mismos acontecimientos históricos a diferentes edades puede marcar de por vida su posición social, por ejemplo las recompensas sociales y económicas que obtendrá en su transición a la vida adulta en un momento de fuerte crecimiento económico o en un período de paz serán muy distintas de las que se consigan quienes abandonan la juventud durante una depresión o durante una guerra.

Se puede hablar de desigualdades generacionales. Una teoría muy conocida se fija en el número de individuos que componen distintas generaciones en cómo el tamaño de las mismas afecta la fortuna social y al bienestar económico de sus miembros debido a que las generaciones con pocos miembros encuentran menos competencia para acceder a las posiciones valoradas que las de gran tamaño.

Desigualdad entre diferentes unidades territoriales: Otro tipo es la desigualdad entre diferentes unidades territoriales de una entidad social o política más amplia. Las desigualdades entre unidades territoriales son de una importancia extraordinaria porque sintetizan muchas otras formas de desigualdad y por ello, determinan crucialmente las oportunidades vitales de la gente. Las desigualdades entre países, no es lo mismo ser ciudadano Suizo que de Haití, uno de los países más pobres.

Variables dependientes. Las desigualdades educativas o de salud, destacan sobre las demás, pero hay que mencionar otras como las desigualdades en relación con la vivienda y las desigualdades de consumo.

En cuanto a las desigualdades educativas el tratamiento más común se interesa por el logro educativo que se mide por medio de años invertido en educación y por medio de las calificaciones, títulos o niveles educativos alcanzados. En particular el logro educativo aparece muy asociado a otros parámetros estructurales como el sexo, la clase o la etnia; por ejemplo, contra lo que ha sido común en el pasado, hoy en día el logro educativo de las mujeres es en muchas sociedades desarrolladas superior al de los hombres. Informes PISA, etc.

Por otra parte las desigualdades de salud incluyen las tasas desiguales de mortalidad. Las desigualdades de salud se producen, entre otras razones, porque la incidencia de la enfermedad depende del entorno social, de las pautas de alimentación, de los recursos dedicados a cuidados médicos, sistemas de sanitarios disponibles y las condiciones de trabajo que uno experimenta. La salud depende en una medida muy importante del entorno social, económico y político.

Otros dos tipos de desigualdad son: el primero se refiere al estudio de las desigualdades económicas y educativas que se producen como consecuencia de la posición que los hermanos ocupan en sus familias. (Ejemplo de las familias estadounidenses, informe Conley, que dice que más de la mitad de la desigualdad económica en los Estados Unidos se produce dentro de la familia, y no entre personas que pertenecen a familias distintas). El segundo, analiza lo que se llama el capital erótico, que es básicamente una combinación de belleza física y atractivo sexual, cuidado de la imagen y habilidades sociales y como proporciona rendimientos a quien es capaz de usarlo bien.(Reino Unido). Proporciona ventajas sociales decisivas contribuye a la promoción social.

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Tema 1 Estructura social, desigualdad y estratificación social