Despues de que los espanoles descubrieron el Continente Americano,(12 de octubre de 1492) iniciaron continuamente viajes de conquista hacia las nuevas tierras recientemente conocidas, tomando como base la isla de Cuba, desde ahi partian sus exploraciones para investigar todo 10 que rodeaba al Continente.

Una de estas expediciones que comandaba Hernan Cortes junto con un numeroso grupo de soldados, lIegó a las costas de la peninsula de Yucatan y continu6 su navegación hasta lIegar a desembarcar en las costas de Veracruz, ahi fund6 la primera poblaci6n espanola a la que lIamó la Villa Rica de la Vera Cruz, para luego continuar su recorrido por tierra hasta la Gran Tenochtitlan donde someti6 en el ano de 1521 al Imperio Mexica y con su caida logró la Conquista de Mexico.

En cuanto a 10 que se refiere al territorio que actualmente ocupa el estado de Chihuahua, se dice que el primer español que pisó estas tierras fue Alvar Nunez Cabeza de Vaca y que era acompanado por Alonso del Castillo, Andres Dorantes y un esclavo negro lIamado Estebanico; ellos eran parte de una expedici6n que comandaba Panfilo de Narvaes y se salvaron de morir ahogados al naufragar su embarcación frente a las costas de la Florida.

Después de dos anos de vivir cautivos 'de los indigenas de la Florida, lograron escapar y en su recorrido que duró nueve años,cruzaron por el actual territorio chihuahuense hasta ser rescatados por otros expedicionarios en territorios que ahora pertenecen al actual estado de Sinaloa.

AI regreso de Alvar Nunez Cabeza de Vaca a la capital del Virreinato, cont6 fabulosas historias acerca de un famoso reino lIamado "Cíbola y Ouivira", dos de las siete ciudades doradas donde se guardaban enormes tesoros en oro y plata.

Esto animó gran demente al virrey don Antonio de Mendoza y se interesó mucho por la conquista y colonizaci6n de aquellas tierras fantasticas.

EI virrey envió entonces una expedición hacia estas tierras del norte y al frente de ella venia el religioso fray Marcos de Niza, que en el ano de 1539 lIegó a territorios que hoy ocupa Chihuahua, pero fue en vano la busqueda de las siete ciudades doradas. Fray Marcos regresó a la capital del virreinato y aument6 los relatos acerca del famoso reino de Cibola y Ouivira, asegurando que si existia y que habia estado ahi. EI virrey ordena entonces al gobernador de la Nueva Galicia, a Francisco Vazquez de Coronado para que

dirija una nueva expedici6n hacia estas tierras del norte y sale en el ano de 1540 de Compostela, Sinaloa y explora varias comarcas del actual estado de Chihuahua, sin encontrar las legendarias ciudades, pero las experiencias de su aventura sirvieron de base para posteriores expediciones.

En el ano de 1563 el virrey don Luis de Velasco, comisiona a Francisco de Ibarra para incursionar y conquistar todas las tierras habidas hacia el norte de Zacatecas.

Francisco de Ibarra lIega hasta Santa Barbara y continua hacia el norte por el rio Conchos. En Santa Barbara uno de sus soldados descubre ricas vetas de plata y pronto se convierte en 1567 en el primer poblado espanol fundado en territorio chihuahuense. De este lugar salieron los primeros misioneros franciscanos que prosiguieron la conquista y colonizaci6n del actual estado de Chihuahua.

Se sabe que fray Agustin Rodriguez, un misionero radicado en el convento del Valle de San Bartolome, se dio cuenta de que al norte de la Nueva Vizcaya se encontraban grupos de indios a los que habia que convertir y catequizar.

Con el propósito mencionado, se dice que fray Agustin Rodriguez emprendi6 una larga caminata desde San Bartolome hasta lIegar a Nuevo Mexico, siguiendo el cauce del rio Conchos y las riberas del Bravo.

AI confirmar la existencia de grupos de indios nativos, se regresó para solicitar al Virrey la autorización para realizar una expedición.

Una vez que hubo obtenido el permiso, organizó la expedición religiosa lIevando consigo a fray Juan de Santa Maria, fray Francisco López, tres criados, siete sirvientes y ocho soldados, con Francisco Sanchez Chamuscado como capitan y guia de la expedición.

Llegaron primero a un punto denominado el Valle de Carretas en el actual municipio de Janos y establecieron sus campamentos, luego exploraron los alrededores y continuaron hacia el norte, siguiendo el curso del rio Bravo hasta lIegar cerca de 10 que hoy es el poblado de Socorro, ahi se establecieron al considerar que los indios del lugar eran mansos.

Los soldados regresaron dejando solos a los frailes y a su servidumbre. No habia pasado mucho tiempo para cuando un grupo de indios guerreros atacó el lugar y arrasaron con todo, perdonando la vida de los nativos y de los sirvientes de los frailes.

Dos anos despues el capitan Antonio de Espejo recibi6 6rdenes del gobernador de la Provincia para que organizara una expedición y apoyara la misi6n de los religiosos que habian ido a tomar posesi6n de aquellas tierras en nombre del Rey de España.

Llegó a Nuevo Mexico en 1582 y al enterarse de 10 sucedido, castigó a los culpables, sometió a los indios rebeldes y recogió los restos de los frailes trasladandolos al Valle de San Bartolome donde fueron sepultados.

Debido a los grandes fracasos por encontrar el reino de Cibola y Quivira y la conquista del territorio de Nuevo Mexico, la Corona Española decidió que las nuevas incursiones deberán correr por cuenta de los interesados y a cambio, ellos podrán obtener los bienes de las tierras descubiertas.

Juan de Onate que contaba con los recursos necesarios para realizar la expedición que abriera la ruta hacia Nuevo Mexico, recibió despues de muchas intrigas, dificultades y tramites burocraticos, la autorización para emprender el viaje.

Dispuesto Onate a arriesgar su fortuna en la expedici6n y con la esperanza de reproducir su dinero, el 19 de septiembre de 1597 sali6 de Santa Barbara con una caravana compuesta por mas de 83 carros y siete mil cabezas de ganado.

EI recorrido de don Juan de Onate Salazar, no fue el acostumbrado por otras expedicionarios, el no sigui6 el curso del Conchos ni tampoco el del Bravo, sino que sigui6 en linea recta cruzando por el centro de 10 que ahora es el estado de Chihuahua. Abriendo nuevos caminos cruz6 por valles, montanas y enormes lIanuras, asf logr6 atravezar todo el desierto hasta lIegar a las orillas del Bravo.

En abril de 1598 tom6 posesi6n de la Provincia de Nuevo Mexico en nombre de su majestad Felipe II Rey de Espana. La expedici6n de Onate fue importante porque abri6 un camino que fue utilizado en los ' siguientes siglos para comunicar la provincia mas alejada del reino, con la capital de la Nueva Espana. Por otra parte, los 2,500 kil6metros del Camino Real de Tierra Adentro, fueron fundamentales en el desarrollo de 10 que hoy es Chihuahua.

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Cultura Regional Historia de Chihuahua (La colonización y la conquista del norte) Note on EXPEDICIONES, created by Mary Zamora on 24/11/2016.