Retraso mental leve (RML)
Los niños y adolescentes que sufren Retraso Mental se caracterizan por una capacidad intelectual significativamente menor que el promedio. Estos niños manifiestan su Retraso Mental antes de los 18 años, y la capacidad intelectual inferior se acompaña, al menos, de dos de las siguientes limitaciones:

Comunicación.
Cuidado de sí mismo
Habilidades personales e interpersonales.
Autocontrol.
Habilidades académicas.

El Retraso Mental Leve se integra dentro de la categoría pedagógica de educable. Son capaces de adquirir conocimientos académicos equiparables a 6º curso de Educación Primaria. Los factores predisponentes del RML pueden ser de carácter biológico, psicosocial o una combinación de ambos tipos. Siguiendo el DSM-IV se señala como factores etiológicos:

Herencia: aproximadamente el 5% de los afectados lo sufren por herencia. En esta categoría se incluyen errores metabólicos u otras anomalías de un único gen.
Alteraciones tempranas del desarrollo embrionario: presente en el 30% de los afectados. Un ejemplo de estas alteraciones tempranas del desarrollo embrionario se encuentra en alteraciones cromosómicas o el consumo materno de alcohol o drogas.
Problemas de embarazo y perinatales. Acaecido en el 10% de los afectados. Estos problemas incluyen malnutrición fetal, prematuridad o hipoxia.
Enfermedades médicas adquiridas durante la infancia y niñez. Afectan al 5% de los enfermos. Estas enfermedades pueden haber sido traumatismos o infecciones.
Influencias ambientales. Afectan al 15-20% de los afectados. Entre las influencias ambientales se encuentran la privación de crianza, de estimulación social o de cualquier otro orden.

La psicología evolutiva destaca el papel de las relaciones entre iguales en la adolescencia. Los adolescentes con RML son consientes de su limitación a la hora de establecer dichas relaciones sociales, lo que les supone una importante fuente de estrés y frustración.
Aunque los estudios sobre el RML se han centrado generalmente en las carencias cognitivas de niños y adolescentes, se ha prestado poca atención a las características y el desarrollo de su personalidad. Fierro (1991) rechaza la idea de que los niños y adolescentes con deficiencias cognitivas sean siempre niños. Destaca también que aunque la deficiencia cognitiva constituye ya una característica de personalidad, el elemento más destacado de esta, consiste en las repetidas experiencias defracaso. Fierro vincula esta experiencia de fracaso al locus de control externo que prevalece en las personas aquejadas de RML.
Hay que destacar también que entre las características de su personalidad está el deficiente funcionamiento del yo. Sin embargo, no se conoce bien hasta que punto las características de control, las estrategias frente al fracaso o el éxito, el locus de control o el autoconcepto negativo son estrategias ligadas al RM.

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Tema 4 del libro "Infancia, Adolescencia y juventud en dificultad social. Coordinadora: María del Pilar Quicios García.