El carbono tiene número atómico seis, por lo tanto tiene seis electrones y su configuración electrónica es:
[C] = 1s2 2s2 2p2
El carbono posee cuatro electrones en la capa mas externa que le permitirán formar cuatro enlaces covalentes con otros elementos.
Esto implica una gran variedad a la hora de formar compuestos y significa la posibilidad de un gran número de estos compuestos. La Química Orgánica estudia un número de compuestos que multiplica por veinte los conocidos en Química Inorgánica.