La tabla
periódica de los elementos clasifica,
organiza y distribuye los distintos elementos químicos conforme a sus propiedades y
características; su función principal es establecer un orden específico
agrupando elementos.
Suele atribuirse la
tabla a Dmitri Mendeléyev, quien ordenó los elementos
basándose en sus propiedades químicas,si bien Julius Lothar Meyer, trabajando por separado,
llevó a cabo un ordenamiento a partir de las propiedades físicas de los átomos. La estructura actual fue diseñada por Alfred Werner a partir de la versión de Mendeléyev.
En 1952, el científico costarricense Gil Chaverri (1921-2005) presentó una nueva versión
basada en la estructura electrónica de los elementos, la cual permite ubicar
las series de lantánidos y actínidos en una secuencia lógica de acuerdo con
su número atómico.
A las columnas verticales de la tabla
periódica se les conoce como grupos o familias. Hay 18 grupos en la tabla
periódica estándar, de los cuales diez son grupos cortos y los ocho restantes
largos, que muchos de estos grupos correspondan a conocidas familias de
elementos químicos: la tabla periódica se ideó para ordenar estas
familias de una forma coherente y fácil de ver.
Todos los elementos
que pertenecen a un grupo tienen la misma valencia, entendido como el número de
electrones en la última capa, y por ello, tienen propiedades similares entre
sí.