En las diversas etapas históricas, la organización de la
vida colectiva ha conformado la sociedad. A pesar de esto, no existe una sola
sociedad, sino varias, de acuerdo con la época y lugar, así como de las características
políticas, económicas y culturales en las que dicha sociedad se desenvuelve. En
este sentido, el objeto de estudio de las Ciencias Sociales es la sociedad. "La
sociedad como escenario de las relaciones humanas, con sus regularidades,
constradicciones y conflictos, constituye el gran objeto de estudio de las
llamadas Ciencias Sociales... Todo aquello que sucede en interior del
conglomerado social y rebasa el ámbito de la vida personal del individuo se
convierte en un fenómeno susceptible de ser estudiado por el científico
social".El término sociedad puede ser
definido de diversas formas, de acuerdo con el enfoque teórico de interpretación
que se adopte, enfoques que se abordarán más adelante. Sin embargo, es posible
aportar aIgunas definiciones. Por ejemplo, de acuerdo con Melville J. Herskovits,
los conceptos de cultura y sociedad deben analizarse conjuntamente. Para
Herskovits, "una cultura es el modo de vida de un pueblo" y "una
sociedad es el agregado organizado de individuos que siguen un mismo modo de
vida". Para Carlos Marx, "la sociedad, cualquiera que sea su forma,
es el producto de la acción recíproca de los hombres, pero éstos no son libres
de elegir determinada forma de sociedad".2 El enfoque del
materialismo histórico, es decir marxista, para el análisis de la sociedad, se
tratará posteriormente.
Objeto de estudio de las Ciencias Sociales